Quelles sont les causes courantes d'une réaction allergique aux animaux domestiques?
Les éternuements, les larmoiements, la congestion des sinus et l'irritation générale sont autant de signes d'une réaction allergique aux animaux domestiques. La cause exacte de l'allergie aux animaux de compagnie peut être difficile à déterminer, car les spéculations abondent. Certaines personnes affirment que diverses races d'animaux provoquent des réactions allergiques, tandis que d'autres considèrent que la longueur des poils d'un animal est le coupable. Malgré les mythes et les hypothèses, la cause la plus fréquente de réaction allergique reste les squames - les minuscules flocons de peau exfoliée versés par l’animal. Les réactions allergiques à la salive et à l'urine des animaux de compagnie sont d'autres causes courantes.
Les personnes souffrant d'une réaction allergique aux animaux de compagnie ont un système immunitaire hypersensible. Tous les types de réactions allergiques ne sont pas identiques. Certaines personnes allergiques au pollen végétal peuvent ou non être allergiques aux animaux domestiques, et inversement. La cause d'une allergie à un animal de compagnie réside dans les protéines contenues dans les squames animales, l'urine et la salive. Ces protéines stimulent le système immunitaire des personnes sensibles, déclenchant des réponses du système immunitaire similaires à celles du rhume ou de la grippe.
Les squames d'animaux de compagnie sont régulièrement éliminées par la peau exfoliante des chiens et des chats. De petites gouttelettes de salive provenant du chat ou du chien sont laissées derrière lors du halètement ou du léchage de leur fourrure. Les gouttelettes d’urine adhèrent à la fourrure ou sont dispersées dans toute la maison. Contrairement à la croyance populaire, les poils d'animaux ne sont généralement pas à l'origine d'une réaction allergique aux animaux domestiques, mais les cheveux en sont le dépositaire.
Les protéines microscopiques des squames, de l'urine et de la salive se dessèchent et deviennent aéroportées. Ces particules s'infiltrent dans le système respiratoire de la personne allergique, dont le système immunitaire réagit fortement. Le système immunitaire produit des anticorps anti-immunoglobuline E (IgE) et de l'histamine, provoquant des sensations bien connues de malaise, d'enflure et de congestion.
Étant donné que les symptômes d’une réaction allergique aux animaux domestiques imitent les symptômes du rhume et d’autres maladies virales, la meilleure méthode pour déterminer la véritable allergie aux animaux familiers consiste à effectuer un examen médical et une analyse de sang ou de la peau. Un technicien de laboratoire effectue ce que l'on appelle un test RAST (radioallergosorbent), qui examine divers allergènes courants et contrôle le sang afin de détecter les réactions éventuelles aux allergènes. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un test exhaustif de toutes les allergies, il permet de déterminer la cause de nombreuses allergies courantes, notamment les réactions allergiques chez le chien et le chat.
Le traitement d'une réaction allergique aux animaux de compagnie dépend en grande partie de la sensibilité de l'individu et de la présence d'animaux de compagnie dans l'environnement. La plupart des individus évitent les chats et les chiens. Les antihistaminiques soulagent la congestion, l’enflure et les rougeurs associées à la production d’histamine par le corps. Le choc anaphylactique, une réaction allergique potentiellement fatale de difficulté à respirer, de pouls rapide et de faiblesse, nécessite des soins médicaux d'urgence et un traitement par l'épinéphrine. Les autres traitements médicaux courants comprennent les corticostéroïdes, les décongestionnants et les injections ou pilules contre les allergies qui réduisent la réponse du système immunitaire.