Quel est le lien entre l'hépatite et le cancer du foie?
La relation entre l'hépatite et le cancer du foie en est une de cause à effet. Le cancer du foie peut être associé à d’autres problèmes, mais les cas d’hépatite chronique sont parmi les plus fréquents. Ceci est démontré par des pourcentages plus élevés de personnes dans certains pays asiatiques et africains atteints d'un cancer du foie lié à des infections par l'hépatite B chronique. Dans de tels endroits, l'infection par ce virus est fréquente à un jeune âge et après de nombreuses années, un pourcentage élevé de personnes vivant dans ces pays développent un cancer du foie. Dans d’autres pays où l’hépatite B chronique n’est pas aussi répandue, l’hépatite C est plus souvent responsable du diagnostic de cancer du foie.
La relation entre l'hépatite et le cancer du foie est claire. Les personnes atteintes d'hépatite chronique présentent un risque accru de développer cette forme de cancer. Une infection chronique par l'hépatite B endommage progressivement le foie au fil de nombreuses années, ce qui peut conduire à un diagnostic de cancer du foie. Par exemple, dans les pays asiatiques où l’hépatite B est répandue, une personne peut avoir une infection initiale à l’hépatite B alors qu’elle est encore un enfant; 30 ou 40 ans plus tard, après des années de lésions hépatiques graduelles, un cancer du foie peut être diagnostiqué.
Le processus exact par lequel l'hépatite B cause le cancer du foie n'est pas parfaitement compris. Les scientifiques ont découvert des similitudes génétiques entre le virus et les cellules cancéreuses. Il semble que certaines parties du code génétique du virus pourraient modifier la constitution génétique des cellules du foie. Cela pourrait être la cause du cancer des cellules du foie.
Dans d'autres pays, le lien entre l'hépatite et le cancer du foie est un peu différent. Aux États-Unis et en Europe, l'hépatite B n'est pas une cause aussi répandue de cancer du foie. L'hépatite C, en revanche, est plus susceptible de provoquer un cancer du foie dans ces pays.
Comme dans le cas de l'hépatite B, les scientifiques ne savent pas encore pourquoi l'hépatite C provoque le cancer du foie dans certains cas. Il ne semble pas qu’un code génétique soit impliqué, contrairement à une infection par l’hépatite B. Certains scientifiques pensent plutôt qu'une protéine faisant partie de l'hépatite C pourrait interférer avec les niveaux attendus de mort cellulaire et causer des durées de vie et des taux de reproduction anormaux. Les cicatrices jouent également un rôle dans le lien entre ce type d'hépatite et le cancer du foie. Une personne atteinte de cette forme d'hépatite chronique peut développer un cancer environ 10 ans après que son foie commence à souffrir des cicatrices de la maladie.