Vad är sambandet mellan hepatit och levercancer?

Förhållandet mellan hepatit och levercancer är en orsak och effekt. Även om det finns andra problem som kan leda till levercancer, är kroniska fall av hepatitinfektion bland de vanligaste. Detta bevisas av högre procentandelar av människor i vissa asiatiska och afrikanska länder som har levercancer som är relaterade till infektioner med kronisk hepatit B. På sådana platser är infektion med detta virus vanligt vid ung ålder och efter många år med sjukdomen, en hög andel människor som bor i dessa länder utvecklar levercancer. I andra länder där kronisk hepatit B-infektion inte är lika utbredd är hepatit C en vanligare syndare i diagnosen levercancer.

Förhållandet mellan hepatit och levercancer är tydligt. Personer med kroniska hepatitinfektioner löper ökad risk att utveckla denna form av cancer. En kronisk hepatit B-infektion skadar gradvis levern under många år, vilket kan leda till en diagnos av levercancer. Till exempel i de asiatiska länderna där kronisk infektion med hepatit B är utbredd kan en person ha en initial hepatit B-infektion medan han fortfarande är ett barn; 30 eller 40 år senare, efter år med gradvis skada på levern, kan personen få diagnosen levercancer.

Den exakta processen med vilken hepatit B orsakar levercancer förstår inte helt. Forskare har upptäckt genetiska likheter mellan viruset och cancercellerna. Det verkar som att vissa delar av virusets genetiska kod kan förändra levercells genetiska sammansättning. Detta kan vara det som får levercellerna att bli cancerformiga.

I andra länder är sambandet mellan hepatit och levercancer lite annorlunda. På platser som USA och Europa är hepatit B inte lika vanlig orsak till levercancer. Å andra sidan är hepatit C mer troligt att leda till levercancer i dessa länder.

Liksom med hepatit B är forskare ännu inte säkra på varför hepatit C orsakar levercancer i vissa fall. Det verkar inte som om en genetisk kod är involverad som med en hepatit B-infektion. Istället tror vissa forskare att ett protein som ingår i hepatit C kan störa förväntade nivåer av celldöd och orsaka onormala celllivslängder och reproduktionshastigheter. Ärrbildning spelar också en roll i sambandet mellan denna typ av hepatit och levercancer. En person med denna form av kronisk hepatit kan utveckla cancer cirka tio år efter att hans lever börjar drabbas av ärrbildning av sjukdomen.