Qual é a conexão entre hepatite e câncer de fígado?
A relação entre hepatite e câncer de fígado é de causa e efeito. Embora existam outros problemas que podem levar ao câncer de fígado, os casos crônicos de infecção por hepatite estão entre os mais comuns. Isso é evidenciado por porcentagens mais altas de pessoas em alguns países asiáticos e africanos que têm câncer de fígado relacionado a infecções com hepatite B crônica. Nesses locais, a infecção por esse vírus é comum em uma idade jovem e após muitos anos com a doença, uma alta porcentagem de pessoas que vivem nesses países desenvolve câncer de fígado. Em outros países onde a infecção crônica pela hepatite B não é tão prevalente, a hepatite C é a culpada mais frequente no diagnóstico de câncer de fígado.
A relação entre hepatite e câncer de fígado é clara. Indivíduos com infecções crônicas por hepatite têm maior risco de desenvolver essa forma de câncer. Uma infecção crônica pela hepatite B danifica gradualmente o fígado ao longo de muitos anos, o que pode levar ao diagnóstico de câncer de fígado. Por exemplo, nos países asiáticos em que a infecção crônica por hepatite B é predominante, uma pessoa pode ter uma infecção inicial pela hepatite B enquanto ainda é criança; 30 ou 40 anos depois, após anos de danos graduais no fígado, a pessoa pode ser diagnosticada com câncer de fígado.
O processo exato pelo qual a hepatite B causa câncer de fígado não é perfeitamente compreendido. Os cientistas descobriram semelhanças genéticas entre o vírus e as células cancerígenas. Parece que algumas partes do código genético do vírus podem alterar a composição genética das células do fígado. Isso pode ser o que faz com que as células do fígado se tornem cancerosas.
Em outros países, a conexão entre hepatite e câncer de fígado é um pouco diferente. Em lugares como os Estados Unidos e a Europa, a hepatite B não é uma causa tão prevalente de câncer de fígado. A hepatite C, por outro lado, tem maior probabilidade de levar ao câncer de fígado nesses países.
Como na hepatite B, os cientistas ainda não sabem ao certo por que a hepatite C causa câncer de fígado em alguns casos. Não parece que um código genético esteja envolvido, como ocorre com uma infecção por hepatite B. Em vez disso, alguns cientistas pensam que uma proteína que faz parte da hepatite C pode interferir com os níveis esperados de morte celular e causar expectativa de vida celular anormal e taxas de reprodução. A cicatrização também desempenha um papel na conexão entre esse tipo de hepatite e câncer de fígado. Uma pessoa com essa forma de hepatite crônica pode desenvolver câncer cerca de 10 anos após o fígado começar a sofrer cicatrizes da doença.