Quels sont les effets de la nicotine?
Quelques instants après l’inhalation d’une cigarette à la nicotine, plusieurs systèmes corporels sont touchés. Une libération soudaine d'adrénaline dans le sang fait augmenter la fréquence cardiaque et la pression artérielle. Le système respiratoire peut devenir irrité et le système digestif peut réagir avec des nausées et des diarrhées. La nicotine augmente la dopamine, substance chimique du cerveau qui fait du bien au cerveau et qui est principalement responsable de l’effet addictif de l’utilisation de la nicotine. Les effets à long terme peuvent inclure un risque accru de maladie cardiovasculaire et de cancer et une baisse de la fertilité chez les hommes et les femmes.
Certains des effets les plus profonds de la nicotine concernent le développement du fœtus. Le flux sanguin est détourné de l'utérus et du placenta, ce qui affecte le développement et la survie du fœtus. Il existe un risque accru d'avortement spontané, d'accouchement prématuré et de décollement prématuré du placenta.
Les mères qui fument pendant la grossesse doublent leurs chances d'accoucher d'un bébé ayant un faible poids à la naissance. Ces bébés ont également un risque plus élevé de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN). Les enfants de mères qui ont fumé pendant la grossesse courent un risque accru de développer tous les cancers, en particulier la leucémie lymphocytaire aiguë et le lymphome.
Les effets à long terme de la consommation de nicotine incluent un risque accru de cancer, en particulier de cancer du poumon. Parmi les autres cancers causés par une consommation prolongée de nicotine, on citera les cancers de la bouche, de la gorge et du col utérin. Les fumeurs ont une incidence plus élevée de maladies pulmonaires obstructives chroniques (MPOC) telles que l'emphysème et la bronchite chronique.
Fumer provoque la constriction des artères, ce qui peut augmenter les risques de maladie cardiovasculaire. La consommation de nicotine augmente le risque d'hypertension, de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Les fumeurs courent quatre fois plus de risques de souffrir de dégénérescence maculaire, une maladie dégénérative des yeux menant à la cécité. La nicotine peut diminuer le nombre de spermatozoïdes chez l'homme et interférer avec l'ovulation et l'implantation d'embryons fécondés chez la femme.
Les effets de la nicotine diffèrent selon le mode d'administration. Le tabagisme aura plus d'effets secondaires sur les voies respiratoires que l'utilisation de tabac à chiquer ou d'aides à l'abandon du tabac, et particulièrement des taux plus élevés de maladies respiratoires et de cancers du poumon. Les produits du tabac sans fumée sont associés à un risque accru de cancers de la gorge et de l'estomac. Étant donné que les aides au sevrage tabagique offrent des méthodes de livraison différentes de celles du tabac à fumer ou du tabac à chiquer, la nicotine a d'autres effets secondaires à prendre en compte.
La gomme à la nicotine, les inhalateurs ou les timbres peuvent provoquer des diarrhées et des nausées. La nicotine contenue dans ces produits peut provoquer des démangeaisons, des brûlures et une transpiration. Cela est particulièrement vrai dans les aides au sevrage tabagique qui impliquent une absorption par la peau, comme le timbre, les pastilles à la nicotine et la gomme. L'utilisation de tout produit d'aide au sevrage tabagique trop rapproché du coucher peut provoquer des rêves intenses et de l'insomnie. Heureusement, divers types d’aides sont disponibles pour minimiser les risques d’effets secondaires intolérables.