Quelles sont les causes les plus courantes de mortalité néonatale?
Les causes courantes de mortalité néonatale comprennent les naissances prématurées, les affections congénitales et les infections. Les taux exacts varient selon les pays. Dans les pays en développement, des problèmes tels que la malnutrition et la maladie sont des causes courantes de mortalité néonatale, tandis que dans les pays développés, les affections congénitales et les complications associées aux naissances prématurées ont tendance à figurer en tête des statistiques. Un certain nombre d'organisations, telles que l'Organisation mondiale de la santé, se sont engagées dans des campagnes visant à réduire la mortalité néonatale évitable ainsi que la mortalité maternelle.
Le terme «mortalité néonatale» désigne les décès de nourrissons dans les 28 jours de la naissance. Les anomalies congénitales sont une cause commune; dans certains cas, ils ne sont pas identifiés avant la naissance et dans d'autres, ils sont diagnostiqués et les parents procèdent à la grossesse en ayant conscience des risques. De nombreuses anomalies congénitales peuvent entraîner la mort peu de temps après la naissance car elles interfèrent avec des fonctions essentielles telles que la respiration. Dans ces cas, seuls des soins de soutien peuvent être fournis au nourrisson. D'autres malformations congénitales sont gérables, mais ne peuvent pas être traitées dans les régions où l'accès aux soins de santé est limité, entraînant une mortalité néonatale.
La naissance prématurée est un autre coupable commun. Alors que les soins aux bébés prématurés se sont radicalement améliorés dans les pays développés, les bébés nés trop tôt présentent toujours un risque important de complications telles que des infections et des arythmies cardiaques. Dans les pays où les femmes ne peuvent pas accéder à des soins hospitaliers de haute qualité pendant le travail prématuré, les chances de survie des nourrissons diminuent radicalement. Dans certains contextes, les seuls soins médicaux disponibles sont des soins de base tels que garder le bébé au chaud et bien nourri.
Historiquement, la déshydratation résultant de la diarrhée était une cause très courante de mortalité néonatale dans les pays en développement. Les efforts déployés par les organisations internationales de santé pour sensibiliser les parents à l’utilisation de solutions de réhydratation ont permis de réduire ce facteur de risque commun. Les nourrissons peuvent également mourir des suites de la malnutrition, préoccupation commune en période de famine, et d'infections telles que la pneumonie, leur corps étant trop fragile pour combattre l'infection.
Le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN) est une autre cause de mortalité néonatale. Cette condition peut être observée dans une grande variété de contextes, des pays où l'accès aux soins de santé est excellent, aux régions éloignées où les soins fournis aux mères et aux enfants sont limités. Les causes du SMSN ne sont pas bien comprises et, même lorsque les parents suivent des conseils pratiques comme utiliser une literie approuvée, cela peut toujours arriver. Des recherches visant à mieux comprendre pourquoi et comment se produisent les PEID sont en cours dans de nombreux pays afin de mettre au point de meilleures pratiques pour les prévenir et les combattre.