Quels sont les symptômes du paludisme?
Les symptômes du paludisme peuvent apparaître entre une semaine et un mois après l'exposition aux parasites responsables du paludisme. Chez les personnes prenant des médicaments antipaludiques, les symptômes peuvent être supprimés et même plus tard. Reconnaître les symptômes du paludisme et obtenir un traitement à un stade précoce peuvent prévenir les dommages causés par la maladie et fournir au patient des informations qui peuvent être utilisées pour gérer des attaques de paludisme à l’avenir et prévenir une réinfection.
Plusieurs formes différentes de paludisme peuvent apparaître, mais toutes se caractérisent généralement par une phase précoce au cours de laquelle le patient ressent des frissons et des tremblements, certains enfants développant des convulsions. Après la phase dite «froide», les symptômes du paludisme peuvent inclure des frissons, de la fièvre, une perte d'appétit, des maux de tête, des nausées, des vomissements, des douleurs, une hypotension artérielle, une toux sèche, la jaunisse, des sueurs de transpiration, de la fatigue et un élargissement du foie ou de la rate. Les symptômes du paludisme sont souvent décrits comme «pseudo-grippaux».
C'est une bonne idée de demander un traitement médical lorsque les symptômes du paludisme sont identifiés. Un médecin peut déterminer quel parasite est responsable de la maladie du patient et prescrire un médicament approprié. De nombreux parasites du paludisme résistent à un large éventail de médicaments, ce qui signifie que le patient devra faire l'objet d'un suivi pour confirmer que l'infection a été résolue. Lorsqu'ils sont détectés tôt, les patients peuvent être complètement guéris, mais ils peuvent également développer des infections persistantes à long terme qui ne se résolvent jamais, plongeant le patient dans des attaques de paludisme de temps à autre.
Une crise de paludisme aiguë peut durer plusieurs heures et, chez les patients atteints de paludisme grave, ils peuvent être incapables de fonctionner en raison de l'extrême gravité des symptômes du paludisme. D'autres patients présentent des symptômes de bas grade qui provoquent un inconfort, mais pas une invalidité totale. Pendant les crises, les antipaludéens peuvent être utilisés pour supprimer les symptômes et maintenir le patient plus à l'aise. Les patients ayant des antécédents de paludisme peuvent prendre de tels médicaments pour prévenir la réinfection et pour réduire les symptômes lorsqu'ils développent un épisode de paludisme.
Des antipaludéens prophylactiques peuvent être pris pour prévenir l’infection. Ces médicaments peuvent toutefois être très coûteux, ce qui les rend difficiles d'accès pour de nombreux résidents de régions dans lesquelles le paludisme est endémique. D'autres mesures préventives peuvent inclure la lutte contre les moustiques pour réduire le nombre de moustiques transmettant le parasite, ainsi que l'utilisation de moustiquaires sur les maisons et les tentes et l'insectifuge sur le corps pour prévenir les piqûres d'insectes. Particulièrement dans les zones où le paludisme est un problème récurrent, les personnes doivent prendre toutes les mesures possibles pour prévenir l’infection.