Quels facteurs affectent la perception des tendances?
La perception des motifs est la façon dont l'esprit humain cherche à filtrer, organiser ou grouper les stimuli captés par les sens. Une grande partie des informations de l'esprit sur le monde extérieur est absorbée via un traitement Gestalt, dans lequel les objets ou les événements sont regroupés en fonction de la perception des motifs. Cette perception est souvent très subjective, car l’esprit a tendance à rechercher des modèles même s’ils n’existent pas - un phénomène appelé perception de modèle illusoire. La perception du motif d'une personne peut varier en fonction des stimuli réels présentés, des motifs qu'elle s'attend à trouver et de son sens du contrôle sur une situation.
Une grande partie de l’étude de la perception des modèles s’est concentrée sur les modèles visuels. Grâce au traitement Gestalt, l'esprit d'une personne détermine les relations entre les stimuli visuels en fonction d'un certain nombre de critères. Tous les autres facteurs étant égaux, les objets proches sont regroupés. Par exemple, si neuf points sont disposés dans un rectangle de manière à ce qu'il y ait moins de distance horizontale que de distance verticale entre eux, le mental les percevra comme trois rangées plutôt que trois colonnes. D'un autre côté, si les colonnes alternées ont des couleurs différentes, l'esprit percevra probablement les colonnes plutôt que les lignes, quelle que soit la proximité.
Cependant, les autres domaines de perception des modèles dépendent moins des stimuli réels que de la relation qu'une personne s'attend à trouver parmi les données. Un exemple serait un certain nombre de dessins contenant des illusions d'optique appelées "figures ambiguës" qui peuvent être perçus soit comme un vase, soit comme deux visages se regardant. Si on dit à une personne avant de voir l'image qu'il s'agit d'un vase, elle verra probablement un vase. La même personne, cependant, verra très probablement deux visages si elle est prévenue qu'elle va voir une photo de deux visages.
Un phénomène similaire se produit dans la perception des événements par les gens. Par exemple, beaucoup de gens croient que la pleine lune fait en sorte que des personnes ou des animaux deviennent hyperactifs, déprimés ou même agressifs. Les preuves scientifiques indiquent que ce n'est pas vrai. Ceux qui partagent cette conviction sont toutefois susceptibles de se souvenir d’incidents étranges survenus pendant la pleine lune. Ce type de mémoire sélective conduit à la perception d'un motif qui renforce les croyances préexistantes d'une personne.
Bien que presque toutes les personnes éprouvent une perception de modèle illusoire à un certain degré, cette tendance est renforcée par le sentiment d'une personne de ne pas avoir le contrôle de l'environnement. Comme le sentiment de bien-être d'une personne est souvent diminué par le manque de contrôle, il ou elle le compensera en percevant des modèles d'événements aléatoires. Cette forme de tromperie, cependant, n'est pas entièrement négative car elle peut restaurer le sens de l'ordre et de l'équilibre d'une personne.
La tendance à trouver des modèles illusoires a également d'autres effets, tels qu'une créativité accrue. Cela se voit dans la façon dont les anciens Grecs ont créé des histoires autour de constellations, basées sur leur perception de la disposition des étoiles. Les enfants rapportent aussi souvent avoir vu des animaux ou d'autres formes dans des formations nuageuses aléatoires.