Quais fatores afetam a percepção de padrões?

A percepção de padrões é a maneira pela qual a mente humana procura filtrar, organizar ou agrupar estímulos captados pelos sentidos. Muitas das informações da mente sobre o mundo exterior são obtidas através do processamento gestáltico, no qual objetos ou eventos são agrupados com base na percepção de padrões. Essa percepção é muitas vezes muito subjetiva, uma vez que a mente tem uma tendência a buscar padrões mesmo onde eles não existem - um fenômeno conhecido como percepção ilusória de padrões. A percepção de padrões de uma pessoa pode variar de acordo com os estímulos reais apresentados, os padrões que ela espera encontrar e seu senso de controle sobre uma situação.

Grande parte do estudo da percepção de padrões se concentrou em padrões visuais. Através do processamento da gestalt, a mente de uma pessoa determina as relações entre estímulos visuais com base em vários critérios. Sendo todos os outros fatores iguais, os objetos próximos são agrupados. Por exemplo, se nove pontos estiverem dispostos em um retângulo para que haja menos distância horizontal do que a distância vertical entre eles, a mente os perceberá como três linhas em vez de três colunas. Por outro lado, se colunas alternativas forem de cores diferentes, a mente provavelmente perceberá colunas em vez de linhas, independentemente da proximidade.

Outras áreas da percepção de padrões, no entanto, são menos dependentes dos estímulos reais do que do relacionamento que uma pessoa espera encontrar entre os dados. Um exemplo seria um número de desenhos contendo ilusões de ótica conhecidas como "figuras ambíguas" que podem ser percebidas como um vaso ou como duas faces olhando uma para a outra. Se uma pessoa for informada antes de ver a foto de que é um vaso, ela provavelmente verá um vaso. A mesma pessoa, no entanto, provavelmente verá dois rostos se for dito com antecedência que ele ou ela verá uma imagem de dois rostos.

Um fenômeno semelhante ocorre na percepção das pessoas sobre os eventos. Por exemplo, muitas pessoas acreditam que a lua cheia faz com que pessoas ou animais se tornem hiperativos, mal-humorados ou até agressivos. As evidências científicas indicam que isso não é verdade. Aqueles que mantêm essa crença, provavelmente, se lembrarão de incidentes estranhos que ocorreram na lua cheia. Esse tipo de memória seletiva leva à percepção de um padrão que reforça as crenças pré-existentes de uma pessoa.

Enquanto quase todas as pessoas experimentam a percepção ilusória de padrões em algum grau, essa tendência é aumentada pelo sentimento de uma pessoa de que ela não tem controle sobre o meio ambiente. Como a sensação de bem-estar de uma pessoa é freqüentemente diminuída pela falta de controle, ela compensará isso percebendo padrões em eventos aleatórios. Essa forma de auto-engano, no entanto, não é totalmente negativa, pois pode restaurar o senso de ordem e equilíbrio de uma pessoa.

A tendência de encontrar padrões ilusórios também tem outros efeitos, como o aumento da criatividade. Isso pode ser visto na maneira como os gregos antigos criavam histórias em torno das constelações, que eram baseadas em sua percepção do arranjo das estrelas. As crianças também relatam ter visto animais ou outras formas em formações aleatórias de nuvens.