Vilka faktorer påverkar mönsteruppfattningen?

Mönsteruppfattning är det sätt som det mänskliga sinnet försöker filtrera, organisera eller gruppera stimuli som sinnen tar in. Mycket av sinnets information om omvärlden tas in via gestaltbehandling, där objekt eller händelser grupperas tillsammans baserat på mönsteruppfattning. Denna uppfattning är ofta mycket subjektiv, eftersom sinnet har en tendens att söka mönster även om de inte finns - ett fenomen som kallas illusorisk mönsteruppfattning. En persons mönsteruppfattning kan variera beroende på de faktiska stimuli som presenteras, mönstren han eller hon förväntar sig att hitta och hans eller hennes känsla av kontroll över en situation.

Mycket av studien av mönsteruppfattning har fokuserat på visuella mönster. Genom gestaltbearbetning bestämmer en persons sinnesförhållanden mellan visuella stimuli baserat på ett antal kriterier. Alla andra faktorer som är lika grupperas objekt som är nära varandra. Om till exempel nio punkter är arrangerade i en rektangel så att det är mindre horisontellt avstånd än vertikalt avstånd mellan dem, kommer sinnet att uppfatta dem som tre rader snarare än tre kolumner. Å andra sidan, om alternativa kolumner har olika färger, kommer sinnet troligen att uppfatta kolumner istället för rader oavsett närhet.

Andra områden med mönsteruppfattning är emellertid mindre beroende av de faktiska stimuli än vad förhållandet en person förväntar sig att hitta bland data. Ett exempel skulle vara ett antal ritningar som innehåller optiska illusioner kända som "tvetydiga figurer" som kan uppfattas som antingen en vas eller som två ansikten som tittar på varandra. Om en person får höra innan han ser bilden att det är en vas kommer han eller hon troligen att se en vas. Samma person kommer dock troligtvis att se två ansikten om han eller hon kommer att få se en bild av två ansikten.

Ett liknande fenomen förekommer i människors uppfattning av händelser. Till exempel tror många att fullmånen får människor eller djur att bli hyperaktiva, humöriga eller till och med aggressiva. Vetenskapliga bevis tyder på att detta inte är sant. De som dock har denna tro troligen kommer att komma ihåg konstiga incidenter som inträffade på fullmånen. Denna typ av selektivt minne leder till uppfattningen av ett mönster som förstärker en persons förutbestämda övertygelser.

Medan nästan alla människor upplever en illusorisk mönsteruppfattning i viss utsträckning, ökar denna tendens av en persons känsla av att han eller hon inte har någon kontroll över miljön. Eftersom en persons känsla av välbefinnande ofta minskas av brist på kontroll, kommer han eller hon att kompensera för det genom att uppfatta mönster i slumpmässiga händelser. Denna form av självbedrägeri är dock inte helt negativ eftersom den kan återställa en persons känsla av ordning och balans.

Tendensen att hitta illusoriska mönster har också andra effekter, som ökad kreativitet. Detta kan ses på det sätt som de antika grekerna skapade berättelser runt konstellationer, som var baserade på deras uppfattning om arrangemanget av stjärnor. Barn rapporterar ofta att de ser djur eller andra former i slumpmässiga molnformationer.