Vilka är de olika typerna av tropiska sjukdomar?

Tropiska sjukdomar - sjukdomar som finns i tropiska och subtropiska regioner - smittar årligen hundratals miljoner människor. Dessa sjukdomar överförs vanligtvis genom bitar av myggor eller andra insekter. Utan en vinter för att begränsa insektspopulationen förblir infektionsgraden konstant under hela året. Antalet infektioner totalt sett ökar på grund av det ökade antalet människor som flyttar in och ut ur tropiska områden. Om infektioner inträffar trots förebyggande åtgärder kan många tropiska sjukdomar härdas.

En vanlig och förmodligen den mest kända tropiska sjukdomen är malaria. Malaria orsakas av en mikroorganism som kommer in i blodomloppet genom myggbett. Ansvarig för upp till 3 miljoner dödsfall per år, orsakar malaria hög feber, kräkningar, trötthet och utvidgning av mjälten. Barn med sjukdomen är mer benägna än vuxna att drabbas av permanent hjärnskada. Det finns en mängd antimalaria-läkemedel för att förhindra sjukdomen.

Denguefeber, liksom malaria, faller i kategorin tropiska sjukdomar som drabbats genom myggbett. Till skillnad från malaria är dock denguefeber en viral infektion. Förutom utslag innefattar symtom huvudvärk, kräkningar och extrem kroppssmärta. Det finns inget vaccin eller förebyggande behandling mot denguefeber. Ansträngningar för utrotning av myggor i tropiska länder har lyckats med att begränsa antalet fall.

Av alla tropiska sjukdomar har ebolaviruset den högsta dödlighetsgraden - 70-90% beroende på den specifika stammen. Det finns bara i centrala Afrika och sprids viruset genom kontakt med en infekterad kropps kroppsvätskor. Sporadiska utbrott sedan mitten av 1970-talet har dödat tusentals människor. Symtomen är varierande, men i dödliga fall leder de alltid till flerorganers fel. Även om ny forskning har visat löfte finns det inget godkänt vaccin.

Två sjukdomar som inte är tropiska i naturen men förekommer i stort antal i tropikerna är spetälska och tuberkulos. Dessa sjukdomar är bakteriella och båda sprids genom luften när en smittad person hostar. Av de två är tuberkulos mer smittsamt och dödar snabbare. Flera nya vacciner är under utveckling för att förhindra tuberkulos. Det finns inget vaccin mot spetälska.

Behandlingen av tropiska sjukdomar beror på sjukdomen. Malaria, spetälska och tuberkulos har alla godkända behandlingsmetoder. Dödligheten ökar ju längre en patient väntar innan behandlingen påbörjas. Eftersom det inte finns någon behandling för ebolavirus eller denguefeber, är målet för en läkare att hålla patienterna stabila tills sjukdomen går. På grund av den höga dödligheten i båda sjukdomarna räddar dessa ansträngningar dock mycket få liv.