Was sind die verschiedenen Arten von Tropenkrankheiten?
Tropenkrankheiten - Krankheiten, die in tropischen und subtropischen Regionen vorkommen - infizieren jährlich Hunderte Millionen Menschen. Diese Krankheiten werden normalerweise durch Stiche von Mücken oder anderen Insekten übertragen. Ohne einen Winter zur Begrenzung der Insektenpopulation bleibt die Infektionsrate das ganze Jahr über konstant. Die Zahl der Infektionen insgesamt nimmt zu, da immer mehr Menschen in tropische Gebiete ziehen und diese verlassen. Sollten trotz vorbeugender Maßnahmen Infektionen auftreten, sind viele Tropenkrankheiten heilbar.
Eine häufige und wohl bekannteste Tropenkrankheit ist Malaria. Malaria wird durch einen Mikroorganismus verursacht, der durch Mückenstiche in die Blutbahn gelangt. Malaria ist für bis zu 3 Millionen Todesfälle pro Jahr verantwortlich und verursacht hohes Fieber, Erbrechen, Müdigkeit und Milzvergrößerung. Kinder mit dieser Krankheit erleiden mit größerer Wahrscheinlichkeit als Erwachsene bleibende Hirnschäden. Zur Vorbeugung der Krankheit gibt es eine Vielzahl von Malariamedikamenten.
Dengue-Fieber fällt wie Malaria in die Kategorie der durch Mückenstiche übertragenen Tropenkrankheiten. Im Gegensatz zu Malaria ist Dengue-Fieber jedoch eine Virusinfektion. Zu den Symptomen zählen neben Hautausschlag auch Kopfschmerzen, Erbrechen und extreme körperliche Schmerzen. Es gibt keinen Impfstoff oder eine vorbeugende Behandlung für Dengue-Fieber. Die Bemühungen zur Bekämpfung von Mücken in tropischen Ländern konnten die Anzahl der Fälle erfolgreich begrenzen.
Unter allen Tropenkrankheiten weist das Ebola-Virus die höchste Sterblichkeitsrate auf - 70-90%, abhängig vom spezifischen Stamm. Das nur in Zentralafrika vorkommende Virus verbreitet sich durch den Kontakt mit den Körperflüssigkeiten einer infizierten Person. Sporadische Ausbrüche seit Mitte der 1970er Jahre haben Tausende von Menschen getötet. Die Symptome sind vielfältig, führen aber in tödlichen Fällen immer zum Multiorganversagen. Obwohl neuere Forschungen vielversprechend sind, gibt es keinen zugelassenen Impfstoff.
Zwei Krankheiten, die in der Natur nicht tropisch sind, aber in den Tropen in großer Zahl auftreten, sind Lepra und Tuberkulose. Diese Krankheiten sind bakteriell und breiten sich beide in der Luft aus, wenn eine infizierte Person husten muss. Von den beiden ist die Tuberkulose stärker ansteckend und tötet schneller ab. Zur Vorbeugung von Tuberkulose werden derzeit mehrere neue Impfstoffe entwickelt. Es gibt keinen Impfstoff gegen Lepra.
Die Behandlung von Tropenkrankheiten hängt von der Krankheit ab. Malaria, Lepra und Tuberkulose haben alle zugelassene Behandlungsmethoden. Die Sterblichkeitsrate steigt, je länger ein Patient vor Beginn der Behandlung wartet. Da es keine Behandlung für das Ebola-Virus oder das Dengue-Fieber gibt, ist es das Ziel eines Arztes, die Patienten bis zum Fortschreiten der Krankheit stabil zu halten. Aufgrund der hohen Sterblichkeitsrate beider Krankheiten retten diese Bemühungen jedoch nur sehr wenige Menschenleben.