Quels sont les différents types de maladies tropicales?

Les maladies tropicales - maladies présentes dans les régions tropicales et subtropicales - infectent chaque année des centaines de millions de personnes. Ces maladies sont généralement transmises par les piqûres de moustiques ou d’autres insectes. Sans hiver pour limiter la population d'insectes, le taux d'infection reste constant tout au long de l'année. Le nombre total d'infections est en augmentation en raison du nombre croissant de personnes entrant et sortant des zones tropicales. Si des infections surviennent malgré les mesures préventives prises, de nombreuses maladies tropicales sont curables.

Le paludisme est une maladie tropicale courante et probablement la plus connue. Le paludisme est causé par un microorganisme qui pénètre dans le sang par les piqûres de moustiques. Responsable de près de 3 millions de décès par an, le paludisme provoque une forte fièvre, des vomissements, de la fatigue et une hypertrophie de la rate. Les enfants atteints de la maladie sont plus susceptibles que les adultes de souffrir de lésions cérébrales irréversibles. Une variété de médicaments antipaludiques existent pour prévenir la maladie.

La dengue, comme le paludisme, entre dans la catégorie des maladies tropicales contractées par les piqûres de moustiques. Contrairement au paludisme, la dengue est une infection virale. Outre les éruptions cutanées, les symptômes incluent maux de tête, vomissements et douleurs corporelles extrêmes. Il n’existe aucun vaccin ni traitement préventif contre la dengue. Les efforts d'éradication des moustiques dans les pays tropicaux ont réussi à limiter le nombre de cas.

Parmi toutes les maladies tropicales, le virus Ebola a le taux de mortalité le plus élevé - 70-90% selon la souche spécifique. Présent uniquement en Afrique centrale, le virus se transmet par contact avec les fluides corporels d'une personne infectée. Les épidémies sporadiques depuis le milieu des années 1970 ont tué des milliers de personnes. Les symptômes sont variés, mais dans les cas mortels, ils conduisent toujours à une défaillance multi-organique. Bien que des recherches récentes se soient révélées prometteuses, il n’existe aucun vaccin approuvé.

La lèpre et la tuberculose sont deux maladies qui ne sont pas de nature tropicale mais qui surviennent en grand nombre sous les tropiques. Ces maladies sont bactériennes et se propagent toutes les deux dans l'air lorsqu'une personne infectée tousse. La tuberculose est plus contagieuse et tue plus rapidement. Plusieurs nouveaux vaccins sont en cours de développement pour prévenir la tuberculose. Il n'y a pas de vaccin contre la lèpre.

Le traitement des maladies tropicales dépend de la maladie. Le paludisme, la lèpre et la tuberculose ont tous des méthodes de traitement approuvées. Plus le patient attend longtemps avant de commencer son traitement, plus le taux de mortalité augmente. En l'absence de traitement contre le virus Ebola ou la dengue, l'objectif du médecin est de maintenir la stabilité des patients jusqu'à ce que la maladie se développe. En raison du taux de mortalité élevé des deux maladies, ces efforts ont toutefois permis de sauver très peu de vies.