Wat zijn de verschillende soorten tropische ziekten?

Tropische ziekten - ziekten die worden aangetroffen in tropische en subtropische gebieden - infecteren jaarlijks honderden miljoenen mensen. Deze ziekten worden meestal overgedragen door de beten van muggen of andere insecten. Zonder een winter om de insectenpopulatie te beperken, blijft de infectiesnelheid het hele jaar door constant. Het totale aantal infecties neemt toe vanwege het toegenomen aantal mensen dat tropische gebieden in en uit trekt. Als er ondanks preventieve maatregelen infecties optreden, zijn veel tropische ziekten te genezen.

Een veel voorkomende en waarschijnlijk de meest bekende tropische ziekte is malaria. Malaria wordt veroorzaakt door een micro-organisme dat via muggenbeten in de bloedbaan terechtkomt. Malaria is verantwoordelijk voor maximaal 3 miljoen doden per jaar en veroorzaakt hoge koorts, braken, vermoeidheid en vergroting van de milt. Kinderen met de ziekte hebben meer kans dan volwassenen om permanente hersenschade op te lopen. Er bestaan ​​verschillende antimalariamiddelen om de ziekte te voorkomen.

Knokkelkoorts valt, net als malaria, in de categorie tropische ziekten die zijn opgelopen door muggenbeten. In tegenstelling tot malaria is knokkelkoorts echter een virale infectie. Naast uitslag zijn symptomen als hoofdpijn, braken en extreme lichamelijke pijn. Er is geen vaccin of preventieve behandeling voor knokkelkoorts. De inspanningen om muggen uit te roeien in tropische landen hebben enig succes gehad in het beperken van het aantal gevallen.

Van alle tropische ziekten heeft het ebolavirus het hoogste sterftecijfer - 70-90%, afhankelijk van de specifieke stam. Het virus is alleen aanwezig in Midden-Afrika en wordt verspreid door contact met de lichaamsvloeistoffen van een geïnfecteerde persoon. Sporadische uitbraken sinds het midden van de jaren zeventig hebben duizenden mensen gedood. Symptomen zijn gevarieerd, maar in fatale gevallen leiden ze altijd tot falen met meerdere organen. Hoewel recent onderzoek veelbelovend is gebleken, is er geen goedgekeurd vaccin.

Twee ziekten die niet tropisch van aard zijn, maar in grote aantallen in de tropen voorkomen, zijn lepra en tuberculose. Deze ziekten zijn bacterieel en verspreiden zich door de lucht wanneer een besmette persoon hoest. Van de twee is tuberculose meer besmettelijk en doodt het sneller. Verschillende nieuwe vaccins zijn in ontwikkeling om tuberculose te voorkomen. Er is geen vaccin tegen lepra.

De behandeling van tropische ziekten is afhankelijk van de ziekte. Malaria, lepra en tuberculose hebben allemaal goedgekeurde behandelingsmethoden. Het sterftecijfer stijgt naarmate een patiënt langer wacht voordat hij met de behandeling begint. Aangezien er geen behandeling is voor het ebolavirus of knokkelkoorts, is het doel van een arts om patiënten stabiel te houden totdat de ziekte zijn beloop heeft. Vanwege het hoge sterftecijfer van beide ziekten, redden deze inspanningen echter zeer weinig levens.