Qu'est-ce qu'une réaction allergique retardée?
Une réaction allergique retardée commence généralement entre deux et trois jours après l'exposition à un antigène, plutôt que presque immédiatement. De telles réactions peuvent être observées avec un certain nombre d'allergènes et peuvent être difficiles à diagnostiquer et à traiter car les médecins supposent généralement que les allergies sont liées à des expositions récentes. Certains délais prennent encore plus longtemps; dans un état appelé maladie du sérum, il peut s'écouler plus d'une semaine avant que le patient réagisse aux protéines étrangères faussement étiquetées comme dangereuses par l'organisme.
Les patients subissent une réaction allergique retardée lorsque la réponse à un allergène est médiée par les leucocytes, les globules blancs. Cette réponse cellulaire secondaire prend plusieurs jours pour se manifester car les cellules T et les macrophages ont besoin de temps pour commencer à fonctionner. En conséquence, le patient peut être exposé à un allergène et se sentir bien jusqu'à plusieurs jours plus tard, lorsque des symptômes tels que des éruptions cutanées et des difficultés respiratoires apparaissent. L'intensité de la réaction peut dépendre de la santé immunitaire et de l'allergène.
Certains médicaments sont associés à une réaction allergique retardée, comme certains antibiotiques et antisérums utilisés dans le traitement de la maladie. Les patients qui présentent des symptômes d'allergie graves et vont chez le médecin doivent s'assurer de couvrir leurs antécédents médicaux récents. Cela inclut non seulement ce qu'ils ont mangé, bu ou ont été exposés au cours des dernières heures, mais au cours de la dernière semaine. Le médecin pourrait repérer quelque chose qui aurait pu provoquer une réaction retardée et pourrait être la cause des symptômes.
Il est possible d’utiliser des tests d’allergie pour vérifier une réaction allergique retardée. Lors de ces tests, le patient reçoit une série de défis, l'exposition à un antigène par piqûre ou égratignure de la peau. Le médecin note quels problèmes entraînent une réponse et combien de temps il faut pour que les signes d’une réponse se développent. De tels tests peuvent comporter certains risques pour les patients souffrant d'allergies extrêmes, mais l'exposition est tellement minime que les avantages des tests en environnement contrôlé peuvent l'emporter sur les risques.
Les allergies récurrentes qui ne semblent pas répondre aux tests ou au traitement pourraient constituer un exemple de réaction allergique retardée. Le patient pourrait prendre des mesures raisonnables pour identifier les allergènes en supposant que toute réaction se produirait immédiatement après l'exposition. Pendant ce temps, le coupable de la réaction différée pourrait ne pas être indiqué car il ne provoque pas la réponse instantanée. Ces patients peuvent avoir besoin de rencontrer un spécialiste des allergies pour passer en revue leurs antécédents et explorer les options de test permettant de déterminer ce qui les rend malades.