Che cos'è una reazione allergica ritardata?

Una reazione allergica ritardata inizia in genere tra due e tre giorni dopo l'esposizione a un antigene, piuttosto che quasi immediatamente. Tali reazioni possono essere osservate con un numero di allergeni e possono essere difficili da diagnosticare e trattare perché i medici di solito assumono che le allergie siano correlate a esposizioni recenti. Alcuni ritardi richiedono ancora più tempo; in una condizione chiamata malattia da siero, potrebbero essere necessarie almeno una settimana affinché il paziente reagisca alle proteine ​​estranee erroneamente etichettate come pericolose dal corpo.

I pazienti manifestano una reazione allergica ritardata quando la risposta a un allergene è mediata dai leucociti, i globuli bianchi. Questa risposta cellulare secondaria richiede diversi giorni per manifestarsi perché le cellule T e i macrofagi hanno bisogno di tempo per iniziare a funzionare. Di conseguenza, il paziente potrebbe essere esposto a un allergene e sentirsi bene fino a diversi giorni dopo, quando si sviluppano sintomi come eruzione cutanea e difficoltà respiratoria. L'intensità della reazione può dipendere dalla salute immunitaria e dall'allergene.

Alcuni farmaci sono associati a una reazione allergica ritardata, come alcuni antibiotici e antisieri usati nel trattamento della malattia. I pazienti che manifestano gravi sintomi allergici e vanno dal medico devono assicurarsi di coprire la loro recente storia medica. Ciò include non solo ciò che hanno mangiato, bevuto o cui sono stati esposti nelle ultime ore, ma nell'ultima settimana. Il medico potrebbe individuare qualcosa che potrebbe aver causato una reazione ritardata e potrebbe essere la causa dei sintomi.

È possibile utilizzare i test allergologici per verificare una reazione allergica ritardata. In questo test, il paziente riceve una serie di sfide, esposizioni a un antigene attraverso punture o graffi sulla pelle. Il medico nota quali sfide provocano una risposta e quanto tempo impiega a svilupparsi i segni di una risposta. Tali test possono comportare alcuni rischi per i pazienti con allergie estreme, ma l'esposizione è così minima che i benefici dei test in un ambiente controllato possono superare i rischi.

Le allergie ricorrenti che non sembrano rispondere ai test o al trattamento potrebbero essere un esempio di una reazione allergica ritardata. Il paziente potrebbe adottare misure ragionevoli per identificare gli allergeni supponendo che si verifichino reazioni immediatamente dopo l'esposizione. Nel frattempo, il colpevole della reazione ritardata potrebbe non essere toccato perché non causa la risposta istantanea. Questi pazienti potrebbero aver bisogno di incontrare uno specialista in allergie per ripassare la loro storia ed esplorare le opzioni di test per scoprire cosa li rende malati.