Qu'est-ce qu'un naevus mélanocytaire?
Un naevus ou taupe mélanocytaire est une croissance bénigne ou non cancéreuse constituée de cellules appelées mélanocytes. Les mélanocytes produisent un pigment appelé mélanine, qui donne sa couleur à la peau, et une taupe se forme lorsque ces cellules se regroupent. Un naevus mélanocytaire peut être présent à la naissance ou apparaître plus tard dans la vie. Les naevis mélanocytaires ont tendance à être plus fréquents dans certaines familles, chez les personnes à peau claire et chez celles qui ont passé plus de temps au soleil. Parfois, un naevus mélanocytaire peut subir des modifications qui conduisent à la formation d'une croissance cancéreuse appelée mélanome.
Les naevis mélanocytaires ne se produisent pas seulement chez l'homme, mais chez tous les mammifères. Celles qui sont présentes à la naissance sont connues sous le nom de naevus mélanocytiques congénitaux et peuvent être plus grandes que les taupes acquises plus tard dans la vie, avec des versions géantes de plus de 1,2 pouces (environ 3 cm). Les mélanocytes ne se regroupent normalement pas. Par conséquent, bien qu'ils soient courants, les naevis mélanocytaires sont des collections techniquement anormales de cellules pigmentaires. Les naevis mélanocytaires sont progressivement acquis tout au long de la vie, atteignant leur maximum à l’âge moyen, avant de diminuer lentement avec l'âge. La diminution de la formation de nouveaux grains de beauté après l’âge moyen est associée à une tendance accrue à la disparition des grains de beauté existants, de sorte que les personnes âgées ont généralement moins de grains de beauté.
Bien que les naevis mélanocytaires soient des exemples de ce que l’on appelle les néoplasmes bénins, ou excroissances non cancéreuses, ils peuvent potentiellement devenir malignes ou cancéreuses. Un naevus mélanocytique congénital comporte un risque plus élevé de développement de mélanome. La prévention peut être réalisée en protégeant la peau du soleil et en observant de près les taupes existantes à la recherche de signes de changements suspects tels que démangeaisons, saignements ou altérations de forme, de couleur ou de taille.
Toute taupe contenant des cellules de naevus suspectes peut être retirée et examinée au microscope pour dépister le cancer. Pour les personnes qui ont un grand nombre de naevus mélanocytaires, une carte topographique, ou mole map, peut être créée. Cette carte représente le corps entier et enregistre l'emplacement et les caractéristiques de chaque naevus mélanocytaire.
Un naevus mélanocytaire n'est généralement pas traité, mais une chirurgie plastique peut être utilisée pour le retirer s'il semble inesthétique, si les vêtements entraînent une irritation ou s'il présente des signes suspects indiquant un possible mélanome. Lorsque l'on sait qu'une taupe n'est pas cancéreuse, il est parfois possible de la raser. Les plus grosses taupes, ou celles qui peuvent être malignes, sont généralement éliminées complètement en coupant, puis la plaie est cousue. Une fois retiré, un naevus mélanocytaire peut être transmis à un service de pathologie, où il peut être examiné pour déterminer si un cancer est présent.