Che cos'è un nevo melanocitico?

Un nevo o talpa melanocitico è una crescita benigna o non cancerosa, costituita da cellule note come melanociti. I melanociti formano un pigmento chiamato melanina, che dona alla pelle il suo colore e si forma una talpa quando queste cellule si raggruppano. Un nevo melanocitico può essere presente alla nascita o apparire più tardi nella vita. I nevi melanocitici tendono a verificarsi in misura maggiore in alcune famiglie, nelle persone con pelle chiara e in coloro che hanno trascorso più tempo al sole. Occasionalmente, un nevo melanocitico può subire cambiamenti che portano alla formazione di una crescita cancerosa chiamata melanoma.

I nevi melanocitici non si verificano solo nell'uomo ma in tutti i mammiferi. Quelli che sono presenti alla nascita sono noti come nevi melanocitici congeniti e possono essere più grandi delle talpe acquisite più avanti nella vita, con versioni giganti di oltre 1,2 pollici (circa 3 cm). I melanociti normalmente non si raggruppano insieme, quindi, sebbene siano comuni, i nevi melanocitici sono raccolte tecnicamente anomale di cellule di pigmento. I nevi melanocitici vengono gradualmente acquisiti nel corso della vita, raggiungendo un picco nella mezza età, prima di diminuire lentamente nella vecchiaia. La diminuzione della formazione di nuove talpe dopo la mezza età è combinata con una maggiore tendenza alla scomparsa delle talpe esistenti, in modo che, generalmente, le persone anziane tendano ad avere meno talpe.

Sebbene i nevi melanocitici siano esempi di quelle che vengono chiamate neoplasie benigne o escrescenze non cancerose, hanno il potenziale per diventare maligne o cancerose. Un nevo melanocitico congenito comporta un rischio maggiore di sviluppo di melanoma. La prevenzione può essere effettuata proteggendo la pelle dal sole e osservando attentamente le talpe esistenti per segni di cambiamenti sospetti come prurito, sanguinamento o alterazioni di forma, colore o dimensione.

Qualsiasi talpa contenente cellule di nevo sospette può essere rimossa ed esaminata al microscopio per verificare la presenza di cancro. Per le persone che hanno un gran numero di nevi melanocitici, può essere creata una carta topografica o una mappa talpa. Questa mappa rappresenta l'intero corpo e registra la posizione e le caratteristiche di ciascun nevo melanocitico.

Un nevo melanocitico di solito non viene trattato, ma la chirurgia plastica può essere utilizzata per rimuoverlo se appare sgradevole, attacca abiti che causano irritazione o mostra segni sospetti che indicano un possibile melanoma. Dove è noto che una talpa non è cancerosa, a volte è possibile raderlo. Le talpe più grandi, o quelle che possono essere maligne, vengono solitamente rimosse completamente tagliandole e la ferita viene quindi cucita chiusa. Una volta rimosso, un nevo melanocitico può essere trasmesso a un dipartimento di patologia, dove può essere esaminato per determinare se il cancro è presente.