O que é um nevo melanocítico?

Um nevo melanocítico, ou toupeira, é um crescimento benigno ou não-canceroso constituído por células conhecidas como melanócitos. Os melanócitos produzem um pigmento chamado melanina, que dá cor à pele, e uma toupeira é formada quando essas células se agrupam. Um nevo melanocítico pode estar presente no nascimento ou aparecer mais tarde na vida. Os nevos melanocíticos tendem a ocorrer em maior extensão em certas famílias, em pessoas com pele clara e naquelas que passaram mais tempo ao sol. Ocasionalmente, um nevo melanocítico pode sofrer alterações que levam à formação de um crescimento canceroso chamado melanoma.

Nevos melanocíticos não ocorrem apenas em humanos, mas em todos os mamíferos. As que estão presentes no nascimento são conhecidas como nevos melanocíticos congênitos e podem ser maiores que as toupeiras adquiridas mais tarde na vida, com versões gigantes de mais de 3 cm (1,2 polegadas). Os melanócitos normalmente não se agrupam; portanto, embora sejam comuns, os nevos melanocíticos são coleções tecnicamente anormais de células pigmentares. Os nevos melanocíticos são adquiridos gradualmente ao longo da vida, atingindo um pico na meia idade, antes de diminuir lentamente na velhice. A diminuição na formação de novas toupeiras após a meia idade é combinada com uma tendência aumentada para as toupeiras existentes desaparecerem, de modo que, geralmente, as pessoas mais velhas tendem a ter menos toupeiras.

Embora os nevos melanocíticos sejam exemplos do que são chamados de neoplasias benignas ou crescimentos não cancerígenos, eles têm o potencial de se tornar malignos ou cancerosos. Um nevo melanocítico congênito acarreta um risco maior de desenvolvimento de melanoma. A prevenção pode ser realizada protegendo a pele do sol e observando atentamente as toupeiras existentes quanto a sinais de alterações suspeitas, como prurido, sangramento ou alterações na forma, cor ou tamanho.

Qualquer toupeira contendo células de nevo suspeitas pode ser removida e examinada ao microscópio para verificar se há câncer. Para pessoas que têm um grande número de nevos melanocíticos, um gráfico topográfico ou mapa toupeira pode ser criado. Este mapa representa todo o corpo e registra a localização e as características de cada nevo melanocítico.

Um nevo melanocítico geralmente não é tratado, mas a cirurgia plástica pode ser usada para removê-lo se parecer desagradável, pegar roupas que causam irritação ou mostrar sinais suspeitos indicando um possível melanoma. Onde se sabe que uma toupeira não é cancerígena, às vezes é possível raspar. Toupeiras maiores, ou aquelas que podem ser malignas, geralmente são removidas completamente por corte, e a ferida é então costurada fechada. Uma vez removido, um nevo melanocítico pode ser passado para um departamento de patologia, onde pode ser examinado para determinar se o câncer está presente.