Qu'est-ce qu'une sonde parodontale?
Une sonde parodontale est un instrument utilisé pour faciliter le diagnostic de la maladie parodontale, ou maladie des gencives. La sonde ressemble à un long bâton en métal brillant dont la pointe en forme d'aiguille est marquée de minuscules lignes. Cette astuce sert d’outil de mesure. Un hygiéniste dentaire glira cet instrument dans la zone, ou la poche, entre une dent et les gencives environnantes, ou le tissu gingival. La profondeur de chaque poche est ensuite mesurée en lisant les minuscules repères situés le long de la sonde.
La maladie parodontale est déterminée en partie par les lectures effectuées à l'aide d'une sonde parodontale. Il est difficile de diagnostiquer la gravité de la maladie des gencives sans examiner chaque dent pour vérifier l'étendue du tissu endommagé. Pour cette raison, la sonde parodontale est parfois appelée explorateur parodontal. En général, plus la sonde glisse dans les poches entre la dent et les gencives, plus la maladie des gencives ou la gingivite sont graves dans cette région. C'est généralement aussi un endroit où les gencives saignent lors du brossage des dents.
Lors des examens dentaires de routine et du nettoyage, c'est l'hygiéniste dentaire qui voit habituellement le patient en premier. Les hygiénistes dentaires sont des professionnels qui en savent peut-être plus que les dentistes sur l'évaluation des maladies des gencives. L'hygiéniste insère l'explorateur ou la sonde parodontale dans chaque poche de dent, puis enregistre ces mesures, qui représentent la profondeur en millimètres (mm) que la sonde parodontale enfonce dans chaque poche avant de toucher des tissus solides et sains.
La vue d’une sonde parodontale en approche de la bouche peut être intimidante pour certains patients, en particulier les jeunes enfants. Beaucoup de professionnels dentaires sont conscients de cela et ont adapté leurs activités aux besoins de la dentisterie familiale. Parfois, le fait de permettre à un patient, en particulier un enfant, de toucher une sonde parodontale et de s’apercevoir que la pointe effilée n’est en fait qu’un bâton de mesure peut atténuer l’anxiété qui règne autour de l’examen. Le modèle de démonstration ne doit toutefois pas être utilisé pendant l'examen pour garantir la stérilité.
Les sondes parodontales existent dans une variété de styles et sont fabriquées par de nombreux fabricants. Les dentistes et les hygiénistes utilisent souvent une marque et un style qui font le travail de manière adéquate tout en répondant aux besoins de confort des patients. Les sondes et explorateurs dentaires sont en acier inoxydable ou en acier chirurgical et doivent être stérilisés entre les patients. La stérilisation des instruments dentaires est généralement effectuée à l'aide d'un autoclave, un petit appareil qui utilise une vapeur à chaleur intense pour tuer les micro-organismes.