Qu'est-ce que l'agglutinine?
L'agglutinine est une substance présente dans le sang qui lie des molécules individuelles pour former une masse volumineuse. Cela fait partie de la réponse du système immunitaire aux corps étrangers, tels que les bactéries et les virus, en reconnaissant et en se liant rapidement aux protéines d'un organisme envahissant. L'interaction est similaire à la relation anticorps-antigène. Certains types d'agglutinine sont en fait des anticorps, tandis que d'autres substances d'agglutinine sont des lectines, un type de protéine qui se lie facilement aux sucres.
Lorsque les agglutinines sont libérées dans une suspension, elles se lient à des particules spécifiques et les fusionnent en une seule masse. Ensuite, la masse s'enfonce au bas de la suspension, produisant un liquide clair. Ce processus, appelé agglutination, peut être utilisé pour identifier la cause d'une infection. Il peut également être utilisé pour identifier le groupe sanguin d'un individu.
L'une des tâches des agglutinines consiste à empêcher les groupes sanguins étrangers d'entrer dans la circulation sanguine. Les personnes atteintes de sang de type A, par exemple, ont une agglutinine B dans le sang qui détruit les cellules sanguines de type B. De même, si le groupe sanguin d'une personne est B, l'agglutinine A est présente dans le sang pour détruire les cellules sanguines de type A. Une personne avec du sang de type O aura à la fois des agglutinines A et B dans son sang pour empêcher les cellules sanguines de type A et de type B de pénétrer dans la circulation sanguine. Les personnes atteintes de sang de type AB n'ont pas d'agglutinine dans le sang.
Lorsque le corps est exposé à des températures froides, les agglutinines froides se lient aux globules rouges et les obligent à s'agglutiner. Normalement, le sang contient de faibles quantités d'agglutinines froides. Au cours d'une infection, le niveau d'agglutinines froides augmente, ce qui entraîne des problèmes tels qu'une peau pâle et un engourdissement des mains et des pieds. Lorsque la peau se réchauffe, les symptômes disparaissent généralement. Dans des circonstances extrêmes, des amas de sang peuvent bloquer les vaisseaux sanguins qui alimentent les oreilles, le nez, le bout des doigts et les orteils, entraînant des lésions tissulaires similaires à celles des engelures. Dans certains cas, les lésions tissulaires peuvent entraîner une gangrène.
Typiquement, le type d'infection provoquant des niveaux élevés d'agglutinine froide peut être déterminé. Cela se fait en mesurant la quantité d'agglutinines froides dans le sang après une série de dilutions. Chez une personne en bonne santé, la dilution finale présente généralement des taux indétectables d'agglutinines froides - un rapport d'environ 1 à 40. Des dilutions plus élevées indiquent généralement des affections telles que pneumonie, mononucléose infectieuse ou hépatite C. Des dilutions extrêmement élevées, telles que 1 à 1 000, pourraient indiquer la présence d'un état plus grave, tel qu'un lymphome.