Cos'è l'agglutinina?

L'agglutinina è una sostanza nel sangue che lega le singole molecole, formando una massa grande. Fa parte della risposta del sistema immunitario a corpi estranei, come batteri e virus, riconoscendo e leganti rapidamente alle proteine ​​su un organismo invasore. L'interazione è simile alla relazione anticorpo-antigene. Alcuni tipi di agglutinina sono in realtà anticorpi mentre altre sostanze agglutinine sono lectine, un tipo di proteina che lega prontamente gli zuccheri.

Quando le agglutinine vengono rilasciate in una sospensione, si legano a particelle specifiche e le si uniscono in una singola massa. Successivamente, la massa affonda sul fondo della sospensione, risultando in un fluido chiaro. Questo processo, noto come agglutinazione, può essere utilizzato per identificare la causa di un'infezione. Può anche essere usato per identificare il gruppo sanguigno di un individuo.

Uno dei lavori che le agglutinine svolgono è impedire ai gruppi sanguigni estranei di entrare nel flusso sanguigno. Le persone con sangue di tipo A, ad esempio, hanno agglutininaB nel loro sangue per distruggere le cellule del sangue di tipo B. Allo stesso modo, se il gruppo sanguigno di una persona è B, l'agglutinina A è presente nel sangue per distruggere le cellule del sangue di tipo A. Una persona con sangue di tipo O avrà sia agglutinina A e B nel sangue per impedire alle cellule del sangue di tipo A e di tipo B di entrare nel flusso sanguigno. Gli individui con sangue di tipo AB non hanno né agglutinina nel sangue.

Quando il corpo è esposto a temperature fredde, le agglutinine fredde si legano ai globuli rossi e li costringono a raggrupparsi insieme. Normalmente, ci sono basse quantità di agglutinine fredde nel sangue. Durante un'infezione, il livello di agglutinine fredde aumenta, portando a problemi come la pelle pallida e l'intorpidimento nelle mani e nei piedi. Man mano che la pelle si riscalda, i sintomi generalmente scompaiono. In circostanze estreme, i ciuffi del sangue possono bloccare i vasi che forniscono sangue alle orecchie, al naso, alla punta delle dita e alle dita dei piedi, portando a danni ai tessuti cheè simile al congelamento. In alcuni casi il danno ai tessuti può portare alla cancrena.

In genere, è possibile determinare il tipo di infezione che causano livelli elevati di agglutinina fredda. Questo viene fatto misurando la quantità di agglutinine fredde nel sangue dopo una serie di diluizioni. In una persona sana, la diluizione finale ha generalmente livelli non rilevabili di agglutinine fredde - un rapporto di circa 1 a 40. Diluizioni più alte generalmente indicano condizioni come la polmonite, la mononucleosi infettiva o l'epatite C. diluizioni estremamente elevate, come 1 a 1.000, potrebbero indicare la presenza una condizione più grave, come la limfoma.