Qu'est-ce que l'illusion de Capgras?

Le délire de Capgras est une affection psychiatrique dans laquelle le patient croit qu'une personne a été remplacée par un double identique. Le double remplace généralement un proche du patient, tel qu'un membre de la famille ou un ami. Cette affection se présente généralement sous la forme d'un symptôme de problème psychiatrique ou médical, tel que la schizophrénie ou une lésion cérébrale, et est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes.

Le nom de cette maladie vient du psychiatre français qui a documenté pour la première fois un cas d’illusion de Capgras chez une jeune femme dans les années vingt. De nombreux cas ont été documentés depuis cette période et il existe des preuves historiques que le délire de Capgras était probablement présent dans de nombreuses sociétés anciennes. Le mythe du changelin qui est commun à de nombreuses cultures est, par exemple, une illustration du délire Capgras dans lequel les parents pensent que leur enfant a été enlevé et remplacé par un autre.

Cette condition est une forme d'identification erronée, le patient étant incapable d'identifier et de reconnaître une personne en particulier, bien que toutes les personnes que le patient connaît puissent être clairement identifiées. Le délire capgras semble être causé par des changements fonctionnels dans le cerveau et est généralement associé à des lésions cérébrales, à la démence et à des maladies qui endommagent le cerveau. Cela peut aussi être dû à des déséquilibres chimiques dans le cerveau qui altèrent la perception, rendant plus difficile l'identification des patients par les patients.

Comme pour de nombreuses illusions, le traitement de l’illusion de Capgras est difficile. Le patient croit fermement que quelqu'un qu'il sait a été remplacé par un double et toute tentative de le démystifier rencontrera une résistance. Un thérapeute ou un être cher qui tente d’intervenir peut aggraver l’illusion par inadvertance, le patient pouvant décider que les personnes qui nient la présence du double sont également des doubles. Chez les personnes ayant des antécédents de maladie mentale, l'illusion de Capgras peut devenir assez compliquée.

Le traitement dépend de l'établissement d'une relation thérapeutique forte avec le patient dans laquelle le thérapeute ne confirme ni ne nie le délire. Au cours des séances de psychothérapie, le patient peut être amené à comprendre lentement qu’il ou elle souffre d’un délire. Les médicaments peuvent également être utilisés pour gérer le patient. Dans les cas graves, cependant, le délire de Capgras peut ne pas être traitable, comme on peut le voir dans les cas de démence où un patient subit une lésion cérébrale progressive qui conduit finalement à une erreur d'identification plus répandue, telle que la confusion de l'identité des membres de la famille.