Qu'est-ce que l'hypoxie cérébrale?

L'hypoxie cérébrale est un terme médical qui fait référence à un apport insuffisant d'oxygène au cerveau. Au sens technique strict, le terme fait référence à un manque d'oxygène dans la zone externe du cerveau ou de l'hémisphère cérébral. Cependant, il est généralement utilisé pour faire référence à un manque général d'approvisionnement en oxygène du cerveau, quel que soit le lieu où se trouve le manque spécifique. L'hypoxie cérébrale prolongée tue les cellules du cerveau car elles ont besoin d'oxygène pour se maintenir correctement. L'hypoxie cérébrale à long terme peut donc entraîner de graves troubles cognitifs et moteurs, voire la mort, à la suite de lésions cérébrales graves.

Il existe quatre grandes catégories d’hypoxie cérébrale, classées par gravité. La première, l'hypoxie diffuse, fait référence à une légère diminution de la fonction cérébrale à la suite d'une diminution du taux d'oxygène. L'hypoxie focale fait référence à une diminution localisée du taux d'oxygène et est souvent liée à un accident vasculaire cérébral ou à un anévrisme bénin. Un accident ischémique transitoire, également appelé mini-accident vasculaire cérébral, est une hypoxie localisée d’une durée inférieure à 24 heures qui entraîne une déficience neurologique. Un infarctus cérébral massif se produit lorsque le flux sanguin dans plusieurs zones du cerveau est arrêté; c'est aussi appelé un accident vasculaire cérébral.

Les symptômes de l'hypoxie cérébrale peuvent être de nature physique ou neurologique et ont tendance à varier considérablement en fonction de la gravité de la privation d'oxygène. Dans les cas bénins, les individus ont tendance à faire preuve de manque de jugement et peuvent généralement être inattentifs. Ils peuvent également avoir des difficultés motrices, trouvant beaucoup plus difficile que d’habitude de mener à bien des actions normales telles que marcher et se tenir à des objets. Dans les cas particulièrement graves, l'individu peut sombrer dans le coma et devenir complètement insensible à tous les stimuli et inconscient de ses effets. Dans les cas graves, un coma peut être accompagné d'une perte complète de la respiration.

Si les cas graves d'hypoxie cérébrale ne sont pas traités immédiatement, la mort est probable. Dans les cas où le pouls et la pression artérielle restent normaux mais où la victime de l'hypoxie ne réagit pas, une mort cérébrale complète peut s'être produite. Dans de tels cas, il n'y a aucun espoir de restaurer la victime avec un semblant de fonctionnalité complète et normale.

L'hypoxie cérébrale peut être provoquée de nombreuses manières différentes. Certaines causes sont liées à des facteurs externes tels que la noyade, une fumée excessive ou l'inhalation de monoxyde de carbone. Celles-ci peuvent provoquer une asphyxie si le flux d’air régulier n’est pas rapidement rétabli. Les facteurs internes pouvant conduire à une hypoxie cérébrale comprennent les accidents vasculaires cérébraux, les arrêts cardiaques, l'hypotension artérielle et la paralysie des muscles respiratoires.

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