Qu'est-ce que la méningococcémie?
La méningococcémie, également appelée bactériémie à méningocoques, est un problème de santé très grave dû à la présence de bactéries méningocoques dans le sang. Si elle n'est pas traitée, la maladie peut être rapidement fatale et même chez les patients recevant un traitement, les taux de mortalité peuvent être élevés. Les patients développent généralement cette maladie pendant l'enfance, bien qu'elle puisse apparaître chez les personnes de tout âge. Les personnes qui vivent dans des environnements surpeuplés tels que des dortoirs et des casernes courent un risque accru d'être infectées par la bactérie responsable de cette affection.
Les bactéries méningocoques sont également responsables de la méningite, une infection du cerveau. Lorsque ces bactéries colonisent le corps, le système immunitaire les maintient souvent aux abois, mais elles peuvent parfois se multiplier trop rapidement pour le système immunitaire et se propager dans le sang. Lorsqu'elles entrent dans la circulation sanguine, les bactéries provoquent une vascularite, dans laquelle les vaisseaux sanguins deviennent enflammés, et peuvent également provoquer une coagulation intravasculaire disséminée (CIV). La CID est un trouble très dangereux dans lequel le sang sur tout le corps commence à se coaguler et peut conduire très rapidement à la mort.
Les patients développent une méningococcémie dans les deux jours à deux semaines suivant l'infection initiale. Les symptômes commencent par une fièvre et des douleurs musculaires. Peu à peu, le patient commence à avoir des frissons, de la fatigue et des pétéchies, petites taches sur la peau causées par des fuites de vaisseaux sanguins. Des saignements internes généralisés peuvent également survenir, ainsi qu'une hypotension artérielle. Éventuellement, les organes internes seront endommagés et les dommages peuvent progresser de manière irréparable.
Pour traiter la méningococcémie, les antibiotiques doivent être administrés le plus rapidement possible. Parce que la culture du sang et l'obtention des résultats peuvent prendre du temps, certains médecins recommandent de fournir un traitement avant qu'un diagnostic positif ne soit reçu, en arguant qu'il serait peut-être trop tard pour traiter s'ils attendent la confirmation. Le patient peut également avoir besoin de thérapies de soutien pour traiter les dommages aux organes et autres complications liées à la méningococcémie.
Lorsque la méningococcémie est traitée suffisamment tôt, le taux de mortalité peut être aussi bas que 5 à 10%. Si elle est accompagnée d'un CID, le taux de mortalité peut atteindre 90%. Un diagnostic rapide est essentiel, de même qu'un traitement rapide par un fournisseur de soins de santé.
Les personnes peuvent réduire radicalement leurs risques de contracter une infection à méningocoque en recevant un vaccin qui protège contre de nombreuses souches de la bactérie. En outre, il est vivement conseillé d’observer des installations sanitaires de base, en particulier dans des zones telles que les écoles et les casernes militaires. Si une personne semble développer les symptômes de la méningococcémie, elle devrait être immédiatement prise pour un traitement médical.