Wat is meningokokkemie?
Meningokokkemie, ook bekend als meningokokkenbacteriëmie, is een zeer ernstige gezondheidstoestand die wordt veroorzaakt door de aanwezigheid van meningokokkenbacteriën in de bloedbaan. Onbehandeld, kan de aandoening snel dodelijk zijn en zelfs bij patiënten die behandeld worden, kan het sterftecijfer hoog zijn. Patiënten ontwikkelen deze aandoening meestal in de kindertijd, hoewel deze bij mensen van elke leeftijd kan voorkomen. Mensen die in drukke omgevingen leven, zoals slaapzalen en kazernes, lopen een verhoogd risico besmet te raken met de bacteriën die deze aandoening veroorzaken.
Meningokokkenbacteriën zijn ook verantwoordelijk voor meningitis, een infectie van de hersenen. Wanneer deze bacteriën het lichaam koloniseren, houdt het immuunsysteem ze vaak op afstand, maar soms kunnen ze zich te snel vermenigvuldigen voor het immuunsysteem en zich verspreiden in de bloedbaan. Wanneer ze in de bloedbaan terechtkomen, veroorzaken de bacteriën vasculitis, waarbij de bloedvaten ontstoken raken en ze kunnen ook gedissemineerde intravasculaire coagulatie (DIC) veroorzaken. DIC is een zeer gevaarlijke aandoening waarbij bloed over het hele lichaam begint te stollen en het kan zeer snel tot de dood leiden.
Patiënten ontwikkelen meningokokkenemie binnen twee dagen tot twee weken na de initiële infectie. De symptomen beginnen met koorts en spierpijn. Geleidelijk begint de patiënt koude rillingen, vermoeidheid en petechiën te ontwikkelen, kleine vlekken op de huid veroorzaakt door lekkende bloedvaten. Er kan ook een uitgebreide interne bloeding optreden, samen met een lage bloeddruk. Uiteindelijk zullen de interne organen beschadigd raken en kan de schade onherstelbaar vorderen.
Om meningokokkenemie te behandelen, moeten antibiotica zo snel mogelijk worden toegediend. Omdat het tijd kan kosten om het bloed te kweken en resultaten te krijgen, raden sommige artsen aan om behandeling te geven voordat een positieve diagnose is ontvangen, met het argument dat het te laat kan zijn om te behandelen als ze wachten op bevestiging. De patiënt heeft mogelijk ook ondersteunende therapieën nodig om orgaanschade en andere complicaties gerelateerd aan meningokokkemie aan te pakken.
Wanneer meningococcemie vroeg genoeg wordt aangepakt, kan het sterftecijfer oplopen tot vijf tot tien procent. Als het gepaard gaat met DIC, kan het sterftecijfer oplopen tot 90%. Snelle diagnose is van cruciaal belang, net als een snelle behandeling door een zorgverlener.
Mensen kunnen hun kansen op het ontwikkelen van een meningokokkeninfectie radicaal verminderen door een vaccin te krijgen dat beschermt tegen veel bacteriestammen. Daarnaast is het zeer raadzaam om elementaire sanitaire voorzieningen in acht te nemen, vooral in gebieden zoals scholen en militaire kazernes. Als iemand de symptomen van meningokokkemie lijkt te ontwikkelen, moet hij of zij onmiddellijk worden behandeld voor medische behandeling.