Che cos'è la meningococcemia?

La meningococcemia, nota anche come batteriemia meningococcica, è una condizione di salute molto grave causata dalla presenza di batteri meningococcici nel flusso sanguigno. Se non trattata, la condizione può essere rapidamente fatale e anche nei pazienti che ricevono un trattamento i tassi di mortalità possono essere elevati. I pazienti di solito sviluppano questa condizione durante l'infanzia, sebbene possa apparire in persone di qualsiasi età. Le persone che vivono in ambienti affollati come dormitori e caserme hanno un rischio maggiore di essere infettati dai batteri che causano questa condizione.

I batteri meningococcici sono anche responsabili della meningite, un'infezione del cervello. Quando questi batteri colonizzano il corpo il sistema immunitario spesso li tengono a bada, ma a volte possono moltiplicarsi troppo rapidamente per il sistema immunitario e diffondersi nel flusso sanguigno. Quando entrano nel flusso sanguigno, i batteri causano la vasculite, in cui i vasi sanguigni si infiammano e possono anche causare coagulazione intravascolare disseminata (DIC). DIC è un disturbo molto pericoloso in cui il sangue in tutto il corpo inizia a coagulare e può portare molto rapidamente alla morte.

I pazienti sviluppano meningococcemia entro due giorni o due settimane dall'infezione iniziale. I sintomi iniziano con febbre e dolori muscolari. A poco a poco il paziente inizia a sviluppare brividi, affaticamento e petecchie, piccole macchie sulla pelle causate da perdite di vasi sanguigni. Possono verificarsi anche sanguinamenti interni diffusi, insieme a bassa pressione sanguigna. Alla fine gli organi interni verranno danneggiati e il danno può andare oltre la riparazione.

Per trattare la meningococcemia, gli antibiotici devono essere somministrati il ​​più rapidamente possibile. Poiché può essere necessario del tempo per coltivare il sangue e ottenere risultati, alcuni medici raccomandano di fornire un trattamento prima che sia stata ricevuta una diagnosi positiva, sostenendo che potrebbe essere troppo tardi per trattare se attendono la conferma. Il paziente può anche aver bisogno di terapie di supporto per affrontare il danno d'organo e altre complicazioni legate alla meningococcemia.

Quando la meningococcemia viene affrontata abbastanza presto, i tassi di mortalità possono essere compresi tra il 5 e il 10 percento. Se è accompagnato da DIC, il tasso di mortalità può salire fino al 90%. La diagnosi tempestiva è fondamentale, così come il trattamento rapido da parte di un operatore sanitario.

Le persone possono ridurre radicalmente le possibilità di sviluppare un'infezione da meningococco ricevendo un vaccino che protegge da molti ceppi di batteri. Inoltre, si consiglia vivamente di osservare i servizi igienico-sanitari di base, specialmente in aree come scuole e caserme militari. Se qualcuno sembra sviluppare i sintomi della meningococcemia, dovrebbe essere preso immediatamente per cure mediche.