Che cos'è l'ipossia cerebrale?
L'ipossia cerebrale è un termine medico che si riferisce a una fornitura insufficiente di ossigeno al cervello. In senso tecnico rigoroso, il termine si riferisce a una mancanza di ossigeno nella zona esterna del cervello o nell'emisfero cerebrale. Viene generalmente utilizzato, tuttavia, per riferirsi a qualsiasi mancanza generale di fornitura di ossigeno al cervello, indipendentemente da dove si trova la mancanza specifica. L'ipossia cerebrale prolungata uccide le cellule cerebrali poiché hanno bisogno di ossigeno per sostenersi correttamente. L'ipossia cerebrale a lungo termine, quindi, può portare a gravi danni cognitivi e motori o persino alla morte a causa di gravi danni cerebrali.
Esistono quattro categorie principali di ipossia cerebrale, organizzate per gravità. La prima, ipossia diffusa, si riferisce a una lieve diminuzione della funzione cerebrale a causa della diminuzione dei livelli di ossigeno. L'ipossia focale si riferisce a una riduzione localizzata dei livelli di ossigeno ed è spesso correlata a un lieve ictus o aneurisma. Un attacco ischemico transitorio, noto anche come mini-ictus, è un'ipossia localizzata che dura meno di 24 ore e provoca un danno neurologico. Un grave infarto cerebrale si verifica quando il flusso sanguigno verso diverse aree del cervello viene interrotto; questo è anche indicato come un ictus.
I sintomi dell'ipossia cerebrale possono essere di natura fisica o neurologica e tendono a variare notevolmente in base alla gravità della deprivazione di ossigeno. In casi lievi, gli individui tendono a dimostrare scarsa capacità di giudizio e possono essere generalmente disattenti. Possono anche avere difficoltà motorie, trovando molto più difficile del solito completare le normali azioni come camminare e trattenere oggetti. In casi particolarmente gravi, l'individuo può scivolare in coma e diventare completamente insensibile e inconsapevole di tutti gli stimoli. Un coma può, in casi gravi, essere accompagnato da una completa perdita della respirazione.
Se i casi gravi di ipossia cerebrale non vengono trattati immediatamente, è probabile la morte. Nei casi in cui il polso e la pressione sanguigna rimangono normali ma la vittima dell'ipossia non risponde altrimenti, potrebbe essersi verificata la morte cerebrale completa. In tali casi, non vi è alcuna speranza di riportare la vittima a una parvenza di funzionalità completa e normale.
L'ipossia cerebrale può essere causata in molti modi diversi. Alcune cause sono correlate a fattori esterni come annegamento o eccessiva inalazione di fumo o monossido di carbonio. Questi possono causare asfissia se il flusso d'aria regolare non viene restituito rapidamente. I fattori interni che possono portare all'ipossia cerebrale includono ictus, arresto cardiaco, bassa pressione sanguigna e paralisi dei muscoli respiratori.