O que é meningococcemia?

A meningococcemia, também conhecida como bacteremia meningocócica, é uma condição de saúde muito grave causada pela presença de bactérias meningocócicas na corrente sanguínea. Se não tratada, a condição pode ser rapidamente fatal e mesmo em pacientes que recebem taxas de mortalidade por tratamento podem ser altos. Os pacientes geralmente desenvolvem essa condição na infância, embora possa aparecer em pessoas de qualquer idade. As pessoas que vivem em ambientes lotados, como dormitórios e quartéis, correm um risco maior de serem infectadas pelas bactérias que causam essa condição.

As bactérias meningocócicas também são responsáveis ​​pela meningite, uma infecção do cérebro. Quando essas bactérias colonizam o corpo, o sistema imunológico geralmente as mantém afastadas, mas às vezes elas podem se multiplicar muito rapidamente para o sistema imunológico e se espalhar pela corrente sanguínea. Quando entram na corrente sanguínea, as bactérias causam vasculite, na qual os vasos sanguíneos ficam inflamados, e também podem causar coagulação intravascular disseminada (DIC). O DIC é um distúrbio muito perigoso no qual o sangue de todo o corpo começa a coagular e pode levar à morte muito rapidamente.

Os pacientes desenvolvem meningococcemia dentro de dois dias a duas semanas após a infecção inicial. Os sintomas começam com febre e dores musculares. Gradualmente, o paciente começa a desenvolver calafrios, fadiga e petéquias, pequenas manchas na pele causadas por vazamentos de vasos sanguíneos. Sangramento interno generalizado também pode ocorrer, juntamente com pressão arterial baixa. Eventualmente, os órgãos internos serão danificados e os danos podem progredir além do reparo.

Para tratar a meningococcemia, os antibióticos precisam ser administrados o mais rápido possível. Como pode levar tempo para cultivar o sangue e obter resultados, alguns médicos recomendam o tratamento antes que um diagnóstico positivo seja recebido, sob o argumento de que pode ser tarde demais para o tratamento, se esperar pela confirmação. O paciente também pode precisar de terapias de suporte para tratar danos nos órgãos e outras complicações relacionadas à meningococcemia.

Quando a meningococcemia é tratada com antecedência, as taxas de mortalidade podem chegar a 5 a 10%. Se for acompanhado com DIC, a taxa de mortalidade pode subir até 90%. O diagnóstico imediato é fundamental, assim como o tratamento rápido de um profissional de saúde.

As pessoas podem reduzir radicalmente suas chances de desenvolver uma infecção meningocócica ao receber uma vacina que protege contra muitas cepas da bactéria. Além disso, é altamente recomendável observar o saneamento básico, especialmente em áreas como escolas e quartéis militares. Se alguém parecer desenvolver os sintomas da meningococcemia, ele ou ela deve ser levado para tratamento médico imediatamente.