Qu'est-ce que la mort subite?
La mort subite, aussi appelée syndrome de mort subite du nourrisson ou MSN est un terme qui décrit la mort d'un bébé qui se produit de manière inattendue, sans cause sous-jacente. Lorsqu'un bébé meurt de la mort subite, une autopsie ne révèle aucune maladie ou trouble sous-jacent pouvant avoir causé la mort. Bien qu'il ne soit pas possible de prévenir complètement le SMSN, il est possible de réduire considérablement la probabilité en comprenant et en éliminant les facteurs de risque impliqués.
Le SMSN est depuis longtemps une maladie tragique et mystérieuse, due à l’absence totale de toute cause connue de mort subite du nourrisson. Le syndrome a été lié à des causes telles que la carence en vitamine C, les dommages à l'oreille interne et l'anémie. Les preuves les plus solides d'une cause sous-jacente du SMSN proviennent d'une étude sur les bébés décédés de cette manière. L'étude a comparé les cerveaux de nourrissons décédés du SMSN et de nourrissons décédés d'autres causes.
Les résultats de l'étude suggèrent que les bébés qui meurent du SMSN ont une anomalie qui empêche le cerveau de recevoir des signaux si le corps manque d'oxygène. Le cerveau des bébés qui meurent de mort subite n’utilise pas correctement la sérotonine, une substance chimique du cerveau qui régule la respiration et le sommeil, ainsi que l’humeur et la température corporelle. En raison de cette anomalie, le risque d'étouffement d'un bébé augmente lorsqu'il est exposé aux facteurs de risque du syndrome de la mort subite.
Les concentrations de dioxyde de carbone dans le sang peuvent augmenter pendant le sommeil pour plusieurs raisons. La réaction normale pour un individu dans ce cas est simplement de se réveiller et de changer de position pour aider à la respiration. C'est une réaction automatique pour la plupart des gens. Chez les bébés qui meurent de la mort subite, cependant, ce réflexe est altéré.
Il n'est pas possible d'éliminer complètement le risque de SMSN, ni d'identifier si un bébé est à risque en raison d'un défaut de sérotonine. Cela signifie qu'il est important de minimiser les facteurs de risque pour tous les bébés, en particulier ceux âgés de moins d'un an. Il existe plusieurs moyens simples de minimiser les risques de mort subite.
L'un des moyens les plus simples et les plus efficaces de réduire les risques est de s'assurer qu'un bébé dort toujours sur le dos, plutôt que sur le côté ou sur le ventre. Cette position de sommeil garantit que les voies respiratoires du bébé restent ouvertes et évite que la literie ne recouvre sa bouche et son nez. Il est préférable d’utiliser un matelas ferme, sec et propre, sans déchirure de la doublure ni fléchissement pouvant nuire aux voies respiratoires. Les couvertures et les draps doivent être fermement placés sur le bébé afin qu'ils ne puissent pas se détacher et couvrir son visage. En outre, les experts suggèrent qu'un bébé devrait toujours dormir dans son propre lit plutôt que dormir avec un adulte, en particulier lorsque l'adulte dort lourdement.
Le risque de SMSN est également réduit si une femme ne fume pas et limite l'exposition à la fumée secondaire pendant la grossesse. En outre, le risque est réduit si l'exposition du bébé à la fumée secondaire est minimisée. Certaines études suggèrent que l’allaitement au sein réduit les risques, et il a également été suggéré que l’utilisation d’une sucette pour dormir réduit les risques de mort subite du nourrisson.