Qu'est-ce que la polyarthrite rhumatoïde sévère?
La polyarthrite rhumatoïde sévère (PR) est une maladie auto-immune affectant la membrane synoviale, ou la doublure d'articulation, qui provoque une douleur et des dommages importants. La PR affecte généralement les personnes âgées de 20 à 60 ans, mais peut frapper des victimes plus jeunes. La cause est inconnue. Les traitements pour cette maladie comprennent les médicaments, la chirurgie et la thérapie physique. La PR sévère à long terme peut augmenter le risque d'autres problèmes de santé graves, notamment des complications liées à l'invalidité et à la vision.
Contrairement à l'arthrose, que l'on retrouve chez les personnes âgées et qui implique l'usure des articulations, une polyarthrite rhumatoïde grave peut survenir chez les enfants, appelée PR précoce. Les cellules inflammatoires libèrent des cytokines, provoquant des modifications de la synoviale de la zone touchée. La muqueuse devient plus épaisse et le cartilage finit par être détruit, rendant les articulations instables. Les mains, les poignets, les pieds et les chevilles sont généralement touchés en premier. Finalement, les genoux, les hanches, les coudes et les épaules vont commencer à montrer des signes de la maladie.
Les premiers symptômes que les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde grave pourraient remarquer au début sont des raideurs et des douleurs aux articulations, généralement des deux côtés du corps. Gonflement, rougeur et fatigue sont fréquents. À mesure que la maladie progresse, de graves dommages se produiront, entraînant une réduction des mouvements, une destruction des os et une déformation pouvant rendre le patient presque immobile. Un patient souffrant de polyarthrite rhumatoïde sévère de longue date pourrait avoir une main distincte ressemblant à une griffe résultant d'une contraction ulnaire en direction du petit doigt.
Bien que les causes des maladies inflammatoires chroniques telles que la polyarthrite rhumatoïde sévère ne soient pas connues, on soupçonne que des facteurs génétiques augmentent la sensibilité. Les déclencheurs environnementaux tels que les infections virales semblent activer la maladie. Il est le plus souvent observé chez les femmes âgées de 40 à 60 ans. Identifier la PR peut être difficile et se fait généralement avec le temps et l'observation. Des tests sanguins pour une vitesse de sédimentation érythrocytaire élevée, un facteur rhumatoïde et certains anticorps peuvent aider à diagnostiquer la maladie.
Le traitement doit commencer rapidement pour réduire l'invalidité. L'arthrite rhumatoïde sévère peut toucher d'autres organes du corps, en particulier les yeux et les poumons. Des médicaments appelés anti-rhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD) ralentissent la maladie mais ne guérissent pas. Les immunosuppresseurs et les anti-inflammatoires attaquent la réponse immunitaire à l'origine des symptômes. L'aspirine, l'ibuprofène et d'autres médicaments en vente libre peuvent aider à soulager la douleur de la PR.
La thérapie physique ainsi que l'exercice régulier aideront à garder la rigidité aux abois. L'ergothérapie apprend aux patients à effectuer des tâches de différentes manières pour réduire le stress articulaire douloureux. Il existe un certain nombre de dispositifs d'assistance sur le marché pour aider les patients à marcher ou à cuisiner et leur permettre de conserver leur indépendance. Lorsque les articulations ont été décimées, une chirurgie de remplacement peut permettre aux patients atteints de polyarthrite rhumatoïde grave de fonctionner à nouveau.