Wat is ernstige reumatoïde artritis?
Ernstige reumatoïde artritis (RA) is een auto-immuunziekte die het synovium of gewrichtsband aantast en pijn en uitgebreide schade veroorzaakt. RA treft meestal mensen die 20-60 jaar oud zijn maar jongere slachtoffers kunnen treffen. De oorzaak is niet bekend. Behandelingen voor deze ziekte omvatten medicatie, chirurgie en fysiotherapie. Langdurige ernstige RA kan het risico op andere ernstige gezondheidsproblemen, waaronder handicaps en visuscomplicaties, verhogen.
In tegenstelling tot artrose, die wordt aangetroffen bij oudere personen en waarbij slijtage van gewrichten optreedt, kan ernstige reumatoïde artritis optreden bij kinderen, bekend als juveniele RA. Ontstekingscellen geven cytokines af, wat veranderingen in het synovium van het getroffen gebied veroorzaakt. De voering wordt dikker en kraakbeen wordt uiteindelijk vernietigd, waardoor gewrichten onstabiel worden. Meestal worden eerst de handen, polsen, voeten en enkels aangetast. Uiteindelijk zullen de knieën, heupen, ellebogen en schouders tekenen van de ziekte beginnen te vertonen.
De eerste symptomen die mensen met ernstige reumatoïde artritis bij het begin kunnen opmerken, zijn stijfheid en pijn in de gewrichten, meestal aan beide zijden van het lichaam. Zwelling, roodheid en vermoeidheid komen veel voor. Naarmate de ziekte vordert, zal ernstige schade optreden, waardoor beweging, botvernietiging en vervorming worden veroorzaakt die de patiënt bijna immobiel kunnen maken. Een patiënt met langdurige ernstige reumatoïde artritis kan een onderscheidende klauwachtige hand hebben als gevolg van ulnaire contractie in de richting van de pink.
Hoewel de oorzaken van chronische ontstekingsziekten zoals ernstige reumatoïde artritis niet bekend zijn, wordt vermoed dat genetische factoren de gevoeligheid verhogen. Triggers uit de omgeving zoals virale infectie lijken de ziekte te activeren. Het wordt meestal gezien bij vrouwen die 40-60 jaar oud zijn. Het identificeren van RA kan moeilijk zijn en vindt meestal plaats met tijd en observatie. Bloedonderzoek voor een verhoogde bezinkingssnelheid van erytrocyten (ESR), reumafactor en bepaalde antilichamen kan helpen bij het diagnosticeren van de ziekte.
De behandeling moet snel beginnen om invaliditeit te verminderen. Ernstige reumatoïde artritis kan andere organen in het lichaam beïnvloeden, met name de ogen en de longen. Geneesmiddelen die ziektemodificerende anti-reumatische geneesmiddelen (DMARD's) worden genoemd, vertragen de ziekte, maar genezen niet. Immunosuppressiva en ontstekingsremmende medicijnen vallen de immuunrespons aan die de symptomen veroorzaakt. Aspirine, ibuprofen en andere vrij verkrijgbare medicijnen kunnen RA-pijn verlichten.
Fysiotherapie en regelmatige lichaamsbeweging helpen de stijfheid op afstand te houden. Ergotherapie leert patiënten op alternatieve manieren taken uit te voeren om pijnlijke gewrichtsstress te verminderen. Er zijn een aantal hulpmiddelen op de markt om patiënten te helpen met lopen of koken en hun onafhankelijkheid te behouden. Wanneer de gewrichten zijn gedecimeerd, kan vervangende chirurgie ervoor zorgen dat patiënten met ernstige reumatoïde artritis weer kunnen functioneren.