Quelles sont les causes du retard mental?
Il existe de nombreuses causes possibles de retard mental, mais les plus courantes sont les infections qui se développent chez le fœtus ou peu après la naissance. Dans d'autres cas, des anomalies chromosomiques sont en cause. Les troubles héréditaires, les traumatismes et les carences nutritionnelles peuvent également parfois conduire à un retard mental. Fondamentalement, tout ce qui survient avant la naissance d'une personne, peu après sa naissance ou au cours de l'enfance et qui modifie le développement du cerveau peut entraîner un retard mental. Cependant, il est important de garder à l'esprit que les causes de nombreux cas de retard ne sont jamais découvertes.
Les infections qui affectent un bébé alors qu’il est encore dans l’utérus, peu de temps après l’accouchement ou au cours de l’enfance peuvent entraîner un retard mental si elles nuisent au développement du cerveau. La tuberculose, une maladie pulmonaire, est une des infections pouvant contribuer au développement du retard mental. encéphalite, qui est une inflammation du cerveau; la rubéole, également appelée rougeole allemande; et la toxoplasmose, causée par des parasites. Les causes supplémentaires liées à l’infection comprennent la listériose, qui est causée par une bactérie; méningite, marquée par une inflammation du cerveau et des membranes de la colonne vertébrale; et le cytomégalovirus, un type de virus de l'herpès. Même le virus de l'immunodéficience humaine (VIH), le virus qui cause le syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA), peut causer un retard mental.
Les anomalies chromosomiques figurent également parmi les causes du retard mental. Par exemple, des anomalies présentes avant la naissance, comme le syndrome de Down, peuvent entraîner un retard mental. Des problèmes chromosomiques héréditaires, tels qu'une anomalie appelée syndrome du X fragile, peuvent également en être la cause. En outre, une personne peut naître avec un retard mental lorsqu'un gène se trouve au mauvais endroit sur un chromosome.
Certaines maladies héréditaires comptent également parmi les causes possibles de retard mental. Par exemple, une personne peut être retardée mentalement à cause du syndrome de Hunter, trouble dans lequel les molécules de sucre s'accumulent trop, ou du syndrome de Hurler, une maladie rare qui implique le métabolisme du sucre. Le syndrome de Rett et la maladie de Tay-Sachs, qui impliquent tous deux le système nerveux, peuvent également entraîner un retard mental. La phénylcétonurie (PCU), caractérisée par l’impossibilité de dégrader une substance appelée phénylalanine, fait également partie des causes de retard mental.
Il existe également des causes nutritionnelles d'arriération mentale. Si un enfant souffre de malnutrition, par exemple, il peut être plus susceptible de souffrir de retard mental. La malnutrition peut être causée par un régime alimentaire ne comprenant pas un bon équilibre en nutriments, des problèmes d’absorption des nutriments, un manque de nourriture et certaines conditions médicales non traitées.
Les blessures traumatiques entraînent parfois un retard mental. Une blessure au cerveau pendant la naissance peut en être la cause, de même que des blessures graves à la tête pendant l'enfance. La privation d'oxygène au cerveau peut aussi en être la cause. En outre, les saignements dans le cerveau qui se produisent avant ou après la naissance peuvent entraîner un retard mental.