Vad är orsakerna till mental retardering?
Det finns många möjliga orsaker till mental retardering, men de vanligaste är infektioner som utvecklas hos ett ofött barn eller strax efter födseln. I andra fall är kromosomavvikelser fel. Ärvda störningar, traumatiska skador och näringsbrister kan ibland också leda till mental retardering. I grund och botten kan allt som inträffar innan en person föds, strax efter födseln eller under barndomen som förändrar hjärnans utveckling, leda till mental retardering. Det är dock viktigt att komma ihåg att orsakerna till många fall av retardering aldrig upptäcks.
Infektioner som drabbar ett barn medan han fortfarande befinner sig i livmodern, strax efter förlossningen eller under barndomen kan leda till mental retardering om de påverkar hjärnans utveckling negativt. Bland infektioner som kan orsaka eller bidra till utvecklingen av mental retardering är tuberkulos, en lungsjukdom; encefalit, som är inflammation i hjärnan; rubella, även kallad tyska mässlor; och toxoplasmos, som orsakas av parasiter. Ytterligare infektionsrelaterade orsaker inkluderar listerios, som orsakas av bakterier; meningit, präglat av inflammation i hjärnan och ryggmärgen; och cytomegalovirus, en typ av herpesvirus. Till och med humant immunbristvirus (HIV), viruset som orsakar förvärvat immunbristsyndrom (AIDS), har potential att orsaka mental retardering.
Kromosomavvikelser hör också till orsakerna till mental retardering. Till exempel kan avvikelser som förekommer före födseln, till exempel i Downs syndrom, orsaka mental retardering. Ärvda kromosomproblem, till exempel i en onormalitet som kallas bräckligt X-syndrom, kan också orsaka det. Dessutom kan en person föds med mental retardering när en gen finns på fel plats på en kromosom.
Vissa ärvda störningar hör också till de möjliga orsakerna till mental retardering. Till exempel kan en person vara psykiskt retarderad till följd av Hunter-syndrom, en störning där sockermolekyler bygger upp för mycket, eller Hurler-syndrom, en sällsynt sjukdom som involverar sockermetabolismen. Rett syndrom och Tay-Sachs sjukdom, som båda involverar nervsystemet, kan också leda till mental retardering. Fenylketonuria (PKU), som präglas av oförmågan att bryta ner ett ämne som kallas fenylalanin, är också bland orsakerna till mental retardering.
Det finns också näringsmässiga orsaker till mental retardering. Om till exempel ett barn är undernärt kan det vara mer benägna att han drabbas av mental retardering. Undernäring kan vara resultatet av dieter som inte innehåller en bra balans av näringsämnen, problem med absorption av näringsämnen, brist på mat och vissa medicinska tillstånd som lämnas obehandlade.
Traumatiska skador orsakar ibland också mental retardering. En skada på hjärnan under födseln kan orsaka det, liksom allvarliga huvudskador under barndomen. Att beröva syre till hjärnan kan också orsaka det. Dessutom kan blödning i hjärnan som inträffar före eller efter födseln leda till mental retardering.