Wat zijn de oorzaken van mentale retardatie?
Er zijn veel mogelijke oorzaken van mentale retardatie, maar de meest voorkomende zijn infecties die zich ontwikkelen bij een ongeboren baby of kort na de geboorte. In andere gevallen zijn chromosoomafwijkingen fout. Overgeërfde aandoeningen, traumatisch letsel en voedingstekorten kunnen soms ook leiden tot mentale achterstand. Kortom, alles wat plaatsvindt voordat een persoon wordt geboren, kort na de geboorte of tijdens de kindertijd die de ontwikkeling van de hersenen verandert, kan leiden tot mentale retardatie. Het is echter belangrijk om te onthouden dat de oorzaken van veel gevallen van vertraging nooit worden ontdekt.
Infecties die invloed hebben op een baby terwijl hij nog in de baarmoeder is, kort na de bevalling of tijdens de kindertijd kunnen leiden tot mentale retardatie als ze de ontwikkeling van de hersenen nadelig beïnvloeden. Onder de infecties die kunnen leiden tot of bijdragen aan de ontwikkeling van mentale retardatie zijn tuberculose, een longziekte; encefalitis, wat een ontsteking van de hersenen is; rodehond, ook wel Duitse mazelen genoemd; en toxoplasmose, die wordt veroorzaakt door parasieten. Bijkomende infectie-gerelateerde oorzaken omvatten listeriose, die wordt veroorzaakt door bacteriën; meningitis, gekenmerkt door ontsteking van hersenen en ruggenmergmembranen; en cytomegalovirus, een type herpesvirus. Zelfs het humaan immunodeficiëntievirus (HIV), het virus dat het verworven immuundeficiëntiesyndroom (aids) veroorzaakt, heeft het potentieel om mentale retardatie te veroorzaken.
Chromosoomafwijkingen behoren ook tot de oorzaken van mentale retardatie. Afwijkingen die vóór de geboorte aanwezig zijn, zoals bij het syndroom van Down, kunnen bijvoorbeeld mentale retardatie veroorzaken. Overgeërfde chromosoomproblemen, zoals bij een afwijking die het fragiele X-syndroom wordt genoemd, kunnen dit ook veroorzaken. Bovendien kan een persoon met een verstandelijke handicap worden geboren wanneer een gen zich op de verkeerde plaats op een chromosoom bevindt.
Sommige erfelijke aandoeningen behoren ook tot de mogelijke oorzaken van mentale retardatie. Een persoon kan bijvoorbeeld geestelijk gehandicapt zijn als gevolg van het syndroom van Hunter, een aandoening waarbij suikermoleculen te veel opbouwen, of het Hurler-syndroom, een zeldzame ziekte die het metabolisme van suiker met zich meebrengt. Het Rett-syndroom en de ziekte van Tay-Sachs, die beide betrekking hebben op het zenuwstelsel, kunnen ook leiden tot mentale retardatie. Fenylketonurie (PKU), die wordt gekenmerkt door het onvermogen om een stof genaamd fenylalanine af te breken, is ook een van de oorzaken van mentale retardatie.
Er zijn ook voedingsoorzaken van mentale retardatie. Als een kind bijvoorbeeld ondervoed is, is de kans groter dat hij lijdt aan mentale retardatie. Ondervoeding kan het gevolg zijn van diëten die geen goede balans van voedingsstoffen bevatten, problemen met de opname van voedingsstoffen, gebrek aan voedsel en bepaalde medische aandoeningen die onbehandeld blijven.
Traumatische verwondingen veroorzaken soms ook mentale retardatie. Een hersenletsel tijdens de geboorte kan het veroorzaken, net als ernstige hoofdletsels tijdens de kindertijd. Een tekort aan zuurstof in de hersenen kan dit ook veroorzaken. Bovendien kan bloeden in de hersenen die vóór of na de geboorte optreden, leiden tot mentale retardatie.