Qu'est-ce que la discopathie dégénérative?
La discopathie dégénérative correspond aux changements normaux des disques rachidiens avec le vieillissement de la population. Les disques spinaux sont des disques qui séparent les vertèbres qui composent la colonne vertébrale. Ces disques absorbent les chocs pour la colonne vertébrale et aident celle-ci à se plier et à se tordre. La discopathie dégénérative survient dans toute la colonne vertébrale, mais plus fréquemment dans les disques des régions cervicale et lombaire.
Les changements dans les disques intervertébraux peuvent être le résultat de douleurs dans le cou et le dos. Ils peuvent également être causés par plusieurs problèmes médicaux, à savoir une hernie discale, une sténose de la colonne vertébrale et de l’arthrose. Une hernie discale est un renflement du disque spinal, une sténose spinale se produit lorsque le canal rachidien - l'espace qui retient la moelle épinière - se rétrécit et que l'arthrose est la détérioration du cartilage qui protège les articulations. De telles conditions exercent une pression sur les nerfs et la moelle épinière. À son tour, le patient ressent de la douleur et peut avoir une fonction nerveuse diminuée.
La discopathie dégénérative est causée par la détérioration des disques vertébraux. Cette dégradation des disques est liée au processus de vieillissement. À mesure que les gens vieillissent, ils risquent de perdre du liquide dans les disques, ce qui les rend moins souples et incapables de servir d'amortisseurs.
Ces disques deviennent plus minces et la distance entre les vertèbres diminue. D'autres problèmes liés à l'âge incluent des fissures ou des déchirures minuscules dans la couche externe du disque. Chaque disque de la colonne vertébrale contient une substance ressemblant à une gelée appelée noyau. Lorsque les disques ont des déchirures et des fissures, le noyau s'échappe. En conséquence, les disques se gonflent, se rompent ou se cassent en petits morceaux.
Les modifications des disques intervertébraux se produisent le plus souvent chez les fumeurs, les personnes qui effectuent régulièrement un travail physique pénible ou celles qui souffrent d’un excès de poids important. Les personnes qui subissent une blessure grave entraînant une hernie discale sont également susceptibles de subir des modifications des disques vertébraux. Lorsque de tels changements se produisent dans les disques, une maladie discale dégénérative est infligée à une personne.
L'espace entre les vertèbres continue à se rétrécir et il y a moins de coussin entre les os. Afin de lutter contre ces changements, le corps développe des excroissances osseuses appelées éperons osseux. Les éperons osseux exercent une pression sur la moelle épinière ou les racines nerveuses de la colonne vertébrale et le patient commence à ressentir de la douleur.
Les symptômes de la discopathie dégénérative peuvent varier d’un patient à l’autre. Certaines personnes signalent des douleurs au dos ou au cou, tandis que d'autres n'éprouvent aucune douleur. D'autres encore peuvent ressentir une douleur chronique telle qu'ils sont incapables de poursuivre leurs activités normales. La douleur augmente habituellement lorsqu'une personne se tord, se penche ou atteint. Dans certains cas, les patients peuvent ressentir une sensation d'engourdissement ou de picotement dans la jambe ou le bras.
Une fois qu'une personne est diagnostiquée avec une discopathie dégénérative, diverses formes de traitement sont utilisées. Afin de soulager la douleur, de la glace ou de la chaleur peuvent être placées sur la zone touchée. L'acétaminophène ou des anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent être utilisés en association avec un traitement par la glace et la chaleur. Les médecins peuvent également prescrire une thérapie physique et des étirements au patient. Dans les cas extrêmes, une intervention chirurgicale peut être recommandée. Cela implique souvent le retrait du disque endommagé.