Che cos'è la malattia degenerativa del disco?
La malattia degenerativa del disco è la normale alterazione dei dischi spinali man mano che le persone invecchiano. I dischi spinali sono dischi che separano le vertebre che compongono la colonna vertebrale di una persona. Questi dischi assorbono gli urti per la colonna vertebrale e aiutano la colonna vertebrale nella sua necessità di piegarsi e torcere. La malattia degenerativa del disco si verifica in tutta la colonna vertebrale ma si verifica più frequentemente nei dischi della regione cervicale e lombare.
I cambiamenti nei dischi spinali possono essere il risultato di dolore al collo e alla schiena. Possono anche essere causati da diverse condizioni mediche, vale a dire ernia del disco, stenosi spinale e osteoartrite. Un ernia del disco è un rigonfiamento del disco spinale, la stenosi spinale si verifica quando il canale spinale - lo spazio che contiene il midollo spinale - si restringe e l'artrosi è il deterioramento della cartilagine che protegge le articolazioni. Tali condizioni esercitano una pressione sui nervi e sul midollo spinale. A sua volta, il paziente avverte dolore e può avere una funzione nervosa ridotta.
La malattia degenerativa del disco è causata dal deterioramento dei dischi spinali. Questa suddivisione dei dischi è correlata al processo di invecchiamento. Con l'avanzare dell'età, possono perdere fluido all'interno dei dischi, rendendo i dischi meno flessibili e incapaci di fungere da ammortizzatori.
Questi dischi diventano più sottili e la distanza tra le vertebre diminuisce. Altri problemi legati all'età includono piccole crepe o lacerazioni all'interno dello strato esterno del disco. Ogni disco spinale ha una sostanza gelatinosa chiamata nucleo. Quando i dischi hanno lacrime e crepe, il nucleo fuoriesce. Di conseguenza, i dischi si gonfiano, si rompono o si rompono in piccoli pezzi.
I cambiamenti nei dischi spinali si verificano più spesso nei fumatori, nelle persone che si impegnano regolarmente in lavori fisici pesanti o in coloro che sono gravemente in sovrappeso. Le persone che soffrono di una grave lesione che porta a un'ernia del disco sono anche candidati a cambiamenti nei dischi spinali. Quando tali cambiamenti si verificano nei dischi, a una persona viene inflitta una malattia degenerativa del disco.
Lo spazio tra le vertebre continua a restringersi e c'è meno cuscino tra le ossa. Al fine di combattere questi cambiamenti, il corpo sviluppa escrescenze ossee che sono chiamate speroni ossei. Gli speroni ossei esercitano una pressione sul midollo spinale o sulle radici del nervo spinale e il paziente inizia a provare dolore.
I sintomi della malattia degenerativa del disco possono variare tra i pazienti. Alcune persone riportano dolore alla schiena o al collo, mentre altri non avvertono alcun dolore. Altri ancora possono provare un dolore così cronico da non riuscire a svolgere le normali attività. Il dolore di solito aumenta quando una persona si attorciglia, si piega o raggiunge. In alcuni casi, i pazienti possono provare una sensazione di intorpidimento o formicolio alla gamba o al braccio.
Una volta che una persona viene diagnosticata una malattia degenerativa del disco, vengono impiegate varie forme di trattamento. Al fine di alleviare il dolore, è possibile posizionare ghiaccio o calore sulla zona interessata. Paracetamolo o farmaci antinfiammatori non steroidei possono essere usati in combinazione con la terapia del ghiaccio e del calore. I medici possono prescrivere anche terapia fisica e stretching al paziente. In casi estremi, può essere raccomandato un intervento chirurgico. Ciò comporta spesso la rimozione del disco danneggiato.