Qu'est-ce que le pharming génétique?
Le pharming génétique consiste à utiliser des organismes génétiquement modifiés pour fabriquer des produits pharmaceutiques. On l'appelle parfois simplement «pharming». Un certain nombre de sociétés pharmaceutiques vendent des produits pharmaceutiques et de nombreuses autres sont en développement constant. Des premières phases de développement à la libération du médicament, générer un produit pharmaceutique rentable peut prendre des années et le processus est considéré comme expérimental.
Les plantes et les animaux peuvent être utilisés pour le pharming. Dans le cas des animaux, les mammifères comme les chèvres et les vaches sont populaires pour l'agriculture génétique, car leur lait peut être utilisé pour générer des produits pharmaceutiques. Des plantes allant de la pomme de terre au tabac ont été utilisées pour le pharming génétique, exprimant des médicaments dans leur chair et leur sève. Une fois qu'une plante ou un animal commence à produire, le médicament peut en être raffiné et préparé pour la vente.
Dans le pharming génétique, les scientifiques modifient génétiquement un organisme pour l'amener à exprimer un composé chimique souhaité. Essentiellement, les processus naturels de l'organisme sont détournés pour créer un projet utile aux humains. Dans certains cas, les gens peuvent manger des plantes ou consommer du lait directement pour accéder au composé. Dans d'autres, une fois que le composé est exprimé, il doit être traité pour le rendre vendable, afin de s'assurer que la dose est régulée et stable. Les produits fabriqués à l'aide de cette technique peuvent ou non avoir besoin d'être étiquetés comme tels, en fonction des lois régionales.
Les produits pharmaceutiques fabriqués avec un pharming génétique doivent être fonctionnellement identiques aux produits fabriqués d’une autre manière. Leur mise au point est coûteuse, car les chercheurs doivent manipuler des gènes et en tester les résultats pour confirmer qu'ils sont utilisables. Une fois le travail terminé, un grand nombre d’organismes peuvent être multipliés pour produire le médicament à une plus grande échelle et le vendre. Le pharming génétique nécessite une expertise de plusieurs domaines, notamment la génétique, l'agriculture et la chimie, et les personnes peuvent coopérer pendant de longues périodes sur des projets.
Comme pour les autres médicaments vendus au public, le produit est inspecté et certifié pour la sécurité avant de pouvoir être libéré. Certaines personnes ont exprimé des préoccupations concernant le harcèlement génétique, allant de préoccupations éthiques de la part de personnes ne souhaitant pas consommer d'organismes génétiquement modifiés ou de leurs produits, en passant par le fait que les personnes allergiques pourraient être affectées négativement si elles prennent des médicaments produits par un organisme qui est un allergène connu. Comme pour d’autres progrès de la science médicale, le sujet a fait l’objet de discussions et de débats animés au cours desquels les gens traitent de questions juridiques, éthiques et de santé liées au pharming génétique.