Qu'est-ce que la névralgie glossopharyngée?
La névralgie glossopharyngée est un trouble rare dans lequel la pression exercée sur le nerf glossopharyngé provoque une douleur extrême autour de la bouche, de la gorge, de l’oreille, des amygdales ou de la langue. La durée de la douleur aiguë peut varier et les patients peuvent ressentir des douleurs récurrentes ou un seul épisode de douleur, en fonction de la cause de l'affection. Il existe un certain nombre de traitements potentiels pour la névralgie du glossopharynx qui peuvent être discutés avec un neurologue.
Cette affection est le plus souvent observée chez les hommes, généralement âgés de plus de 40 ans. Elle peut être causée par une croissance près du nerf glossopharyngé, également appelé neuvième nerf crânien, ou par une artère anormalement placée qui exerce une pression sur le nerf. Ce nerf, responsable de l'innervation de la gorge et de la bouche, devient confus du fait de la pression et envoie des signaux de douleur au cerveau alors que rien ne se passe réellement. La douleur peut être si intense que le patient est totalement invalide. Dans certains cas, les patients développent des crises convulsives ou subissent un arrêt cardiaque.
Comme pour les autres névralgies faciales, la névralgie glossopharyngée peut être diagnostiquée à l'aide d'études d'imagerie médicale permettant de visualiser la zone d'intérêt et de rechercher des anomalies. Une croissance apparaîtra sur une IRM ou une tomodensitométrie, alors que des anomalies vasculaires peuvent être révélées par une artériographie. Dans certains cas, la cause peut ne pas être immédiatement évidente, rien ne semblant interférer avec le fonctionnement du neuvième nerf crânien.
Les patients atteints de névralgie du glossopharynx reçoivent généralement des médicaments contre la douleur pour réduire la douleur lorsque leurs nerfs confondus du glossopharynx sont enflammés. Les anticonvulsivants semblent également efficaces dans le traitement de cette affection, et leur utilisation réduira le risque de développer des convulsions. Dans les cas graves, il peut être nécessaire de procéder à une intervention chirurgicale pour réduire la pression exercée sur le nerf. Le chirurgien pénètre généralement dans le crâne derrière l'oreille pour exposer le nerf et éliminer la source de pression.
Le pronostic pour un patient avec un diagnostic de névralgie du glossopharynx peut être très bon. Si le médecin peut trouver la cause de la névralgie et y remédier, le patient se rétablira complètement. Dans le cas où il serait plus difficile d'identifier la cause, les médicaments peuvent être utilisés pour gérer l'affection, pour que le patient soit à l'aise et pour réduire le nombre et la gravité des épisodes douloureux. Même si les patients ne ressentent qu'une douleur légère, il est important de consulter un neurologue car la névralgie du glossopharynx peut être le symptôme d'un problème neurologique grave.