Qu'est-ce que la neuropathie idiopathique?
La neuropathie idiopathique est un trouble neurologique d'origine inconnue dans le système nerveux périphérique. La neuropathie signifie simplement «dommage aux nerfs» et dans environ un tiers des cas de neuropathie périphérique, la cause ne peut pas être identifiée. Ne pas en connaître la cause peut compliquer le traitement en rendant la maladie beaucoup plus difficile à traiter. Les patients chez qui on a diagnostiqué une neuropathie idiopathique peuvent souhaiter envisager une évaluation par un autre neurologue, car il arrive qu'une cause soit oubliée ou ne soit pas prise en compte, car un médecin ne le sait pas ou est extrêmement rare.
Chez les personnes atteintes de neuropathie idiopathique, les premiers symptômes commencent par des picotements et un engourdissement des extrémités. Certaines personnes ressentent de la douleur, tandis que d'autres peuvent présenter des symptômes tels qu'une faiblesse musculaire, une démarche instable et un contrôle moteur faible. La perte de fonctionnalité des extrémités peut entraîner des problèmes de motricité fine, en particulier avec les mains, car les doigts sont très sensibles et ont besoin de terminaisons nerveuses intactes pour fonctionner correctement.
Un neurologue voit habituellement un patient présentant des symptômes de neuropathie périphérique et procède à une évaluation pour confirmer le diagnostic et explorer les causes possibles. Parmi les raisons potentielles de développer une neuropathie figurent des maladies telles que le diabète, des lésions de la moelle épinière et des maladies génétiques. Si aucune cause ne peut être identifiée, le patient sera diagnostiqué comme souffrant de neuropathie idiopathique, ce qui signifie simplement que, même si la maladie est documentée et que le patient l’a manifestement, le médecin ne peut pas déterminer pourquoi.
Ne pas savoir la cause de la neuropathie idiopathique ne signifie pas qu’elle ne peut pas être traitée. Certains médicaments peuvent aider les patients atteints de cette maladie, tels que les analgésiques pour la gestion de la douleur. La stimulation nerveuse peut être utile dans certains cas et une intervention chirurgicale peut être envisagée si un patient présente des problèmes chroniques et graves. Une neurotomie peut couper un nerf problématique afin qu'il ne transmette plus de signaux confus au cerveau, résolvant ainsi des problèmes tels que la douleur et d'autres sensations anormales.
Les patients atteints de neuropathie idiopathique peuvent être réévalués périodiquement pour voir si la maladie progresse et pour rechercher des indices sur les causes possibles. Un patient peut vivre avec une neuropathie idiopathique pendant une période prolongée avant que le médecin identifie une cause et modifie le diagnostic. De nombreux patients conservent de hauts niveaux de fonctionnalité avec cette maladie et peuvent être en mesure de continuer à travailler, à faire du sport et à participer à d'autres activités avec quelque adaptation et assistance. Par exemple, les personnes qui ont des difficultés à écrire et à taper peuvent utiliser un équipement de dictée au travail et les athlètes peuvent utiliser des gants spéciaux pour une meilleure adhérence afin de compenser la faiblesse de la main.