Qu'est-ce que le retard de croissance intra-utérine?
Le retard de croissance intra-utérin (RCIU) est une altération du développement fœtal qui se produit in utero. Également connu sous le nom de restriction de la croissance intra-utérine, le RCIU est une maladie grave souvent provoquée par le manque de nutriments apportés par une mère à son enfant à naître. Les cas suspectés de retard de croissance intra-utérine peuvent être étroitement surveillés et nécessitent un accouchement prématuré. La présence de retard de croissance intra-utérine peut également entraîner la mort intra-utérine.
À mesure que le fœtus se développe, ses progrès sont étroitement surveillés afin de s’assurer que son développement se déroule normalement. Les marqueurs de développement établis permettent de suivre le développement du fœtus en fonction de son âge gestationnel, calculé en semaines. La période de gestation normale pour les nourrissons de la conception à l'accouchement est comprise entre 38 et 42 semaines. Les nourrissons mis au monde avant 37 semaines sont considérés prématurés et font l'objet d'une surveillance étroite.
Le signe le plus commun que le fœtus peut souffrir d'un retard de croissance intra-utérin est sa petite taille. Les femmes enceintes sont parfois capables de savoir intuitivement si le fœtus est trop petit. Leurs soupçons peuvent inciter le médecin à se rendre plus tôt et à effectuer des tests supplémentaires, généralement une échographie, afin de déterminer si le fœtus satisfait aux critères de croissance gestationnel. D'autres fois, le RCIU est généralement détecté lors d'une visite de routine chez le médecin, au cours de laquelle une échographie peut être effectuée pour évaluer l'état du fœtus.
Lorsqu'il est in utero, un fœtus qui ne reçoit pas les nutriments appropriés de la mère peut connaître une croissance ralentie et ne pas répondre aux exigences de développement. Divers facteurs influent sur le développement du fœtus, notamment la santé globale de la mère. Les femmes enceintes à qui on a diagnostiqué une maladie cardiaque ou une hypertension peuvent être vulnérables à une alimentation insuffisante entraînant un RCIU. Dans certains cas, un retard de croissance intra-utérine peut survenir à la suite de problèmes placentaires, tels que le placenta praevia, ou la présence d'une maladie ou d'une infection.
Les infections virales et parasitaires, telles que la rubéole et la toxoplasmose, peuvent perturber le flux d'une nutrition adéquate de la mère à l'enfant et contribuer à la restriction de croissance intra-utérine. La présence d'une maladie sexuellement transmissible (MST), telle que la syphilis, peut également nuire au développement du fœtus. Les femmes enceintes qui fument ou qui ne reçoivent pas les nutriments appropriés présentent souvent un risque accru de retard de croissance intra-utérin.
Le pronostic associé au retard de croissance intra-utérin dépend entièrement de la cause de l'affection et de son impact sur le développement fœtal au moment du diagnostic. Le risque de complications pour la mère et l'enfant augmente considérablement en présence d'un retard de croissance intra-utérin et peut parfois nécessiter un accouchement abdominal prématuré. La plupart des cas de RCIU nécessitent une surveillance régulière du développement fœtal pour tout changement pouvant nécessiter un accouchement.