Qu'est-ce que la lymphopoïèse?
En immunologie, les globules blancs peuvent être classés en neutrophiles polymorphonucléaires, basophiles polymorphonucléaires, éosinophiles polymorphonucléaires, monocytes, lymphocytes ou cellules plasmatiques. La lymphopoïèse est le processus de production de lymphocytes, tels que les cellules B, les cellules T et les cellules tueuses naturelles, dans la moelle osseuse. Dans ce processus, les cellules progénitrices de la moelle osseuse se différencient en lymphocytes. La lymphopoïèse est nécessaire à la survie, car les lymphocytes matures sont des éléments essentiels du système lymphatique de l'organisme.
Le terme officiel pour lymphopoïèse est hématopoïèse lymphoïde, ce qui signifie essentiellement la production de cellules sanguines appelées lymphocytes. Les cellules indifférenciées, appelées cellules souches hématopoïétiques pluripotentielles, situées dans la moelle osseuse peuvent subir une série de divisions et de différenciations cellulaires avant de s'engager dans la production de globules rouges, de myélocytes ou de lymphocytes. Dans la lymphopoïèse, la cellule souche hématopoïétique pluripotentielle donne naissance à la cellule progénitrice multipotente. Cette cellule donne naissance au progéniteur lymphoïde précoce, qui à son tour donne naissance au progéniteur lymphoïde commun (CLP). Le progéniteur lymphoïde commun peut donner naissance à des cellules NK, à des cellules dendritiques et à des prolymphocytes.
Dans la lymphopoïèse des cellules T, les lymphocytes sont d'abord formés dans la moelle osseuse, puis transportés vers le cortex thymique où ils subissent une maturation. Les cellules T dans le thymus restent dans un environnement exempt d'antigène pendant près d'une semaine. Seulement 2 à 4% de la population initiale de cellules T est capable de survivre dans cet environnement.
D'autres cellules T subissent une apoptose ou sont mangées et détruites par les macrophages. La mort de cette grande quantité de lymphocytes T garantit aux lymphocytes survivants de reconnaître les complexes d’histocompatibilité auto-majeurs (MHC). La reconnaissance de ce complexe empêche la destruction auto-immune des propres cellules du corps. Les cellules T ou les thymocytes peuvent se différencier en cellules T (Th) auxiliaires, cellules T (Tc) cytotoxiques, cellules T mémoires et cellules T suppressives ou régulatrices.
Dans la lymphopoïèse des cellules B, les lymphocytes B se forment initialement dans la moelle osseuse. Lorsque la moelle osseuse est altérée, la rate peut assumer cette fonction. Les premières études sur les cellules B ont été effectuées sur la bourse de Fabricus présente chez les poulets, raison pour laquelle elles sont appelées cellules B. Après la formation, les cellules B sont ensuite transportées dans les ganglions lymphatiques et introduites dans les antigènes.
La reconnaissance des antigènes est une fonction importante des cellules B. Une fois qu'un lymphocyte B reconnaît un antigène, il s'active et se différencie en plasmocytaire, une cellule sécrétant des anticorps. Les anticorps se lient à l'antigène et stimulent des mécanismes destructeurs tels que le système du complément et la phagocytose des macrophages. L'anticorps le plus couramment sécrété est l'immunoglobuline G (IgG). D'autres anticorps, tels que l'immunoglobuline A (IgA), l'immunoglobuline E (IgE) et l'immunoglobuline M (IgM) peuvent également être fabriqués par des cellules B matures.