Qu'est-ce que le carcinome nasopharyngé?
Le carcinome nasopharyngé est un cancer du nasopharynx, qui est la région où les voies nasales et les conduits auditifs se rejoignent en haut de la gorge. Le cancer dans cette partie du corps diffère des autres cancers de la bouche ou de la gorge. Il s'agit d'une forme de cancer relativement rare qui peut être difficile à détecter à ses débuts.
En règle générale, cette forme de cancer commence par la mutation des cellules squameuses du nasopharynx. Ces mutations provoquent une croissance anormale des cellules anormales et la formation de tumeurs. Une tumeur du rhinopharynx peut être difficile à voir et doit être examinée par un spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge (ORL) ou un otolaryngologue. Souvent, le médecin ORL insère un endoscope par le nez ou la gorge pour regarder derrière le palais mou du patient.
Le cancer nasopharyngé ne doit pas être confondu avec les cancers de la bouche, de la gorge ou des sinus, qui commencent dans les sinus ou la cavité nasale. Bien qu’elle fasse partie de la catégorie des cancers de la tête et du cou, cette classification englobe une gamme de cancers qui débutent tous dans les muqueuses de la bouche, du nez et de la gorge. Le carcinome nasopharyngé est une affection spécifique du rhinopharynx.
Il y a peu de symptômes, voire aucun, de carcinome nasopharyngé précoce, ou NPC. C'est l'une des raisons pour lesquelles la maladie peut être difficile à diagnostiquer à ses débuts. Lorsque des symptômes apparaissent, ils comprennent des écoulements nasaux sanglants, des maux de tête, une vision double, une congestion nasale d’un seul côté du nez et une bosse au cou provoquée par un ganglion lymphatique enflé. Une perte auditive dans une oreille peut également indiquer la maladie. Toute personne présentant ces symptômes devrait consulter un médecin.
Le carcinome nasopharyngé est un cancer rare dans la plupart des pays. Il est diagnostiqué le plus souvent en Asie, en Afrique du Nord et chez les Inuits de l'Alaska. Certains chercheurs ont noté des régimes alimentaires similaires au sein de ces populations, dans la mesure où ils incluent tous généralement un régime alimentaire riche en viandes, poissons et légumes conservés salés. Une théorie sur les raisons pour lesquelles ces aliments peuvent augmenter le risque repose sur l'inhalation répétée de produits chimiques émis lors de la cuisson des aliments riches en nitrates.
Bien que les Asiatiques présentent l'incidence la plus élevée de la maladie, les Asiatiques qui suivent un régime occidental ont moins de risques de développer un carcinome du nasopharynx. Certains experts pensent que cela renforce la théorie des aliments. Les antécédents familiaux de la maladie augmentent également, ainsi que les antécédents médicaux incluant le virus d'Epstein-Barr. Bien que les raisons de la connexion soient inconnues, des études médicales ont révélé des traces du virus d'Epstein-Barr dans presque toutes les cellules cancéreuses du nasopharynx.
Le cancer du rhinopharynx affecte plus souvent les hommes que les femmes. La plupart des personnes atteintes de la maladie sont diagnostiquées entre 30 et 55 ans. Ce type de carcinome est cependant connu pour se produire parfois aussi chez les enfants africains.