Wat is nasopharyngeal carcinoom?
Nasopharyngeal carcinoom is kanker van nasopharynx, het gebied waar de neusholtes en gehoorgangen de bovenkant van de keel raken. Kanker in dit deel van het lichaam verschilt van andere vormen van mond- of keelkanker. Het is een relatief zeldzame vorm van kanker die in een vroeg stadium moeilijk te detecteren is.
Meestal begint deze vorm van kanker met de mutatie van de plaveiselcellen van de nasopharynx. Deze mutaties zorgen ervoor dat abnormale cellen ongecontroleerd groeien en tumoren vormen. Een nasofaryngeale tumor kan moeilijk te zien zijn en vereist onderzoek door een oor-, neus- en keelspecialist (KNO) of otolaryngoloog. Vaak zal de KNO-arts een endoscoop door de neus of keel steken om achter het zachte gehemelte van de patiënt te kijken.
Nasofaryngeale kanker moet niet worden verward met orale kanker, keelkanker of sinuskanker, die in de sinussen of de neusholte beginnen. Hoewel het wel onder de categorie hoofd- en halskanker valt, omvat die classificatie een reeks kankers die allemaal beginnen in de slijmvliezen van de mond, neus en keel. Nasopharyngeal carcinoom is een specifieke aandoening, afkomstig uit de nasopharynx.
Er zijn weinig of geen symptomen van vroege nasofaryngeale carcinomen of NPC. Dit is een reden waarom de aandoening in de beginfase moeilijk kan worden gediagnosticeerd. Wanneer symptomen zich voordoen, omvatten deze bloederige neusafscheiding, hoofdpijn, dubbel zien, verstopte neus aan slechts één zijde van de neus en een knobbeltje in de nek veroorzaakt door een gezwollen lymfeklier. Gehoorverlies in één oor kan ook wijzen op de ziekte. Iedereen met deze symptomen moet een arts raadplegen.
Nasopharyngeal carcinoom is een ongewoon kanker in het grootste deel van de wereld. Het wordt het meest gediagnosticeerd in Azië, Noord-Afrika en onder de Inuit-bevolking van Alaska. Sommige onderzoekers hebben soortgelijke diëten opgemerkt bij deze populaties, omdat ze meestal een dieet bevatten met veel zout, geconserveerd vlees, vis en groenten. Een theorie waarom deze voedingsmiddelen het risico kunnen verhogen, is gebaseerd op de herhaalde inademing van chemicaliën die worden uitgestoten wanneer de voedingsmiddelen die rijk zijn aan nitraat zijn gekookt.
Terwijl Aziatische mensen de hoogste incidentie van de ziekte hebben, hebben Aziaten die een westers dieet consumeren minder kans op het ontwikkelen van nasofarynxcarcinoom. Dit, volgens sommige experts, versterkt de voedseltheorie. Een familiegeschiedenis van de ziekte verhoogt ook het risico, net als een gezondheidsgeschiedenis die het Epstein-Barr-virus omvat. Hoewel de redenen voor het verband onbekend zijn, hebben medische onderzoeken sporen van het Epstein-Barr-virus in bijna alle nasofaryngeale kankercellen onthuld.
Mannen worden vaker getroffen door nasofaryngeale kanker dan vrouwen. De meeste mensen met de ziekte worden gediagnosticeerd tussen de leeftijd van 30 en 55 jaar. Het is echter bekend dat dit type carcinoom soms ook voorkomt bij Afrikaanse kinderen.