O que é carcinoma nasofaríngeo?

O carcinoma nasofaríngeo é o câncer da nasofaringe, que é a área onde as passagens nasais e os canais auditivos encontram o topo da garganta. O câncer nesta parte do corpo difere de outros tipos de câncer de boca ou garganta. É uma forma relativamente rara de câncer que pode ser difícil de detectar em seus estágios iniciais.

Normalmente, essa forma de câncer começa com a mutação das células escamosas da nasofaringe. Essas mutações fazem com que células anormais cresçam fora de controle e formem tumores. Um tumor nasofaríngeo pode ser difícil de visualizar e requer exame por um especialista em otorrinolaringologia, otorrinolaringologista ou otorrinolaringologista. Freqüentemente, o médico otorrinolaringologista insere um endoscópio no nariz ou na garganta para olhar por trás do palato mole do paciente.

O câncer nasofaríngeo não deve ser confundido com câncer de boca, câncer de garganta ou câncer de seio, que começam nos seios da face ou na cavidade nasal. Embora ela se enquadre na categoria de câncer de cabeça e pescoço, essa classificação abrange uma variedade de cânceres que todos começam nas mucosas da boca, nariz e garganta. O carcinoma nasofaríngeo é uma condição específica, originária da nasofaringe.

Existem poucos, se houver, sintomas de carcinoma nasofaríngeo precoce ou NPC. Esse é um dos motivos pelos quais a condição pode ser difícil de diagnosticar nos estágios iniciais. Quando os sintomas ocorrem, eles incluem secreção nasal sangrenta, dor de cabeça, visão dupla, congestão nasal em apenas um lado do nariz e um caroço no pescoço causado por um linfonodo inchado. A perda auditiva em um ouvido também pode indicar a doença. Qualquer pessoa com esses sintomas deve consultar um médico.

O carcinoma nasofaríngeo é um câncer incomum na maior parte do mundo. É diagnosticado com mais freqüência na Ásia, norte da África e entre os inuit do Alasca. Alguns pesquisadores observaram dietas semelhantes entre essas populações, pois geralmente incluem uma dieta rica em carnes salgadas e conservadas, peixe e legumes. Uma teoria da razão pela qual esses alimentos podem aumentar o risco baseia-se na inalação repetida de produtos químicos emitidos quando os alimentos ricos em nitrato são cozidos.

Enquanto os asiáticos têm a maior incidência da doença, os asiáticos que consomem uma dieta ocidental têm menor probabilidade de desenvolver carcinoma nasofaríngeo. Alguns especialistas acreditam que isso reforça a teoria dos alimentos. Um histórico familiar da doença também aumenta o risco, assim como um histórico de saúde que inclui o vírus Epstein-Barr. Embora as razões para a conexão sejam desconhecidas, estudos médicos revelaram traços do vírus Epstein-Barr em quase todas as células cancerígenas nasofaríngeas.

Os homens são afetados pelo câncer nasofaríngeo com mais frequência do que as mulheres. A maioria das pessoas com a doença é diagnosticada entre as idades de 30 e 55. Sabe-se, porém, que esse tipo de carcinoma também ocorre às vezes em crianças africanas.