Vad är nasofaryngealt karcinom?

Nasofaryngealt karcinom är cancer i nasopharynx, som är det område där näspassagerna och öronkanalerna möter toppen av halsen. Cancer i denna del av kroppen skiljer sig från andra cancerformer i munnen eller halsen. Det är en relativt sällsynt form av cancer som kan vara svår att upptäcka i dess tidiga stadier.

Vanligtvis börjar denna form av cancer med mutationen av de skivepitelcellerna i nasopharynx. Dessa mutationer gör att onormala celler växer ut ur kontroll och bildar tumörer. En nasofaryngeal tumör kan vara svår att se och kräva undersökning av en öron, näsa och hals (ENT) eller otolaryngolog. Ofta kommer ENT-läkaren att sätta in ett endoskop genom näsan eller halsen för att titta bakom patientens mjuka gom.

Nasofaryngeal cancer kan inte förväxlas med orala cancer, halscancer eller bihåleincancer, som börjar i bihålorna eller näshålan. Medan den faller under kategorin huvud- och nackcancer, omfattar den klassificeringen ett antal cancerformer som alla börjar i slemhinnorna i munnen, näsan och halsen. Nasofaryngealt karcinom är ett specifikt tillstånd med ursprung i nasopharynx.

Det finns få, om några, symtom på tidig nasofaryngeal karcinom eller NPC. Detta är en anledning till att tillståndet kan vara svårt att diagnostisera i sina början. När symtom inträffar inkluderar de blodig näsutflöde, huvudvärk, dubbelsyn, nästoppning på ena sidan av näsan och en klump i nacken orsakad av en svullna lymfkörtlar. Hörselnedsättning i ett öra kan också indikera sjukdomen. Alla med dessa symtom bör konsultera en läkare.

Nasofaryngealt karcinom är en ovanlig cancer i större delen av världen. Det diagnostiseras oftast i Asien, norra Afrika och bland inuiterna i Alaska. Vissa forskare har noterat liknande dieter bland dessa populationer eftersom de alla vanligtvis inkluderar en diet med mycket salt, konserverat kött, fisk och grönsaker. En teori för varför dessa livsmedel kan öka risken är baserad på upprepad inandning av kemikalier som släpps ut när de nitratrika livsmedel tillagas.

Medan asiatiska människor har den högsta förekomsten av sjukdomen, har asiater som konsumerar en västerländsk kost mindre sannolikhet att utveckla nasofaryngealt karcinom. Detta, tror vissa experter, stärker matteorin. En sjukdomsfamiljhistoria ökar också risken, liksom en hälsohistorik som inkluderar Epstein-Barr-viruset. Medan orsakerna till sambandet är okända, har medicinska studier avslöjat spår av Epstein-Barr-viruset i nästan alla celler i nasofaryngeal cancer.

Män drabbas oftare av nasofaryngeal cancer än kvinnor. De flesta personer med sjukdomen diagnostiseras mellan 30 och 55 år. Denna typ av karcinom är emellertid känd för att även ibland förekommer hos afrikanska barn.