Qu'est-ce que le tétanos néonatal?
Le tétanos néonatal, également appelé lockjaw, est une maladie causée par l'exposition à des bactéries présentes dans le sol. Les symptômes incluent des spasmes musculaires, un corps rigide et des convulsions. Les nourrissons infectés peuvent recevoir un traitement, mais un diagnostic précoce est essentiel à la survie. Le tétanos néonatal peut être facilement évité grâce aux vaccins et aux conditions d’accouchement stériles. La maladie est courante dans les zones rurales et dans les pays sous-développés et son taux de mortalité chez les nourrissons est extrêmement élevé.
La bactérie qui cause le tétanos néonatal s'appelle Clostridium tetani . Il produit une neurotoxine ou un poison lorsqu'il se développe dans des tissus morts tels que des plaies sales ou des moignons de cordon ombilical. Une fois que la bactérie entre dans le corps, elle se multiplie rapidement et produit la toxine. Les nourrissons peuvent y être exposés lorsque le cordon ombilical est coupé avec un instrument sale ou si l'accouchement a lieu dans des conditions non stériles.
Les symptômes du tétanos néonatal peuvent ne pas apparaître avant plusieurs jours après l'exposition à la bactérie. Les nourrissons atteints présentent généralement des spasmes musculaires et des raideurs, en particulier à la mâchoire, et peuvent également se propager à l'abdomen, aux bras et aux cuisses. Au fur et à mesure que la maladie progresse, il est fréquent que les nourrissons présentent des convulsions douloureuses et des difficultés à respirer. Ils ont également des difficultés à sucer et à avaler et, dans de nombreux cas, leur bouche ne peut pas s'ouvrir, ce qui entraîne la famine et la mort.
Le tétanos néonatal peut être traité, mais un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels à toute chance de survie. Les antibiotiques peuvent être utilisés pour tuer les bactéries et neutraliser les toxines. Les médicaments peuvent également aider à contrôler les spasmes musculaires. En outre, les plaies où les bactéries pourraient avoir pénétré doivent être nettoyées et les tissus morts enlevés.
L'administration de vaccins peut être effectuée pour prévenir le tétanos néonatal. Dans la plupart des pays développés, les vaccins antitétaniques sont administrés aux nourrissons avant l'âge de 2 ans et des injections de rappel sont effectuées périodiquement pendant le reste de leur vie. S'ils n'ont pas déjà été vaccinés, les nourrissons peuvent recevoir le vaccin contre le tétanos après une blessure qui les rend susceptibles à la maladie afin de tenter de la prévenir. Les vaccins peuvent également être administrés aux femmes enceintes avant ou pendant la grossesse afin qu'elles puissent transmettre l'immunité à leurs bébés. En outre, il est important que les conditions sanitaires de l'accouchement soient bonnes et que les soins du cordon ombilical soient appropriés pour le maintenir propre.
Contrairement aux pays développés où le tétanos néonatal est très rare, les nourrissons courent un risque plus élevé d'infection par la maladie dans les pays qui ne vaccinent pas ou qui accouchent dans des environnements non stériles. La plupart du temps, les nourrissons contractent la maladie au cours du premier mois de leur vie et cette maladie est fatale dans la plupart des cas. Même avec un traitement, de nombreux nourrissons atteints du tétanos néonatal mourront quelques jours après l'apparition des symptômes.