Vad är neonatal tetanus?

Neonatal tetanus, även känd som lockjaw, är en sjukdom orsakad av exponering för bakterier som finns i marken. Symtomen inkluderar muskelspasmer, stel kropp och kramper. Infekterade barn kan få behandling, men tidig diagnos är avgörande för överlevnad. Neonatal tetanus är lätt att förhindra genom vacciner och sterila leveransvillkor. Sjukdomen är vanlig i landsbygden och i outvecklade länder och har en extremt hög dödlighet för spädbarn.

Bakterierna som orsakar neonatal tetanus kallas clostridium tetani . Det producerar ett neurotoxin, eller gift, när det växer i döda vävnader som smutsiga sår eller navelsträngsstubbar. När bakterierna kommer in i kroppen multipliceras den snabbt och producerar toxinet. Spädbarn kan utsättas för den när navelsträngen skärs med ett smutsigt instrument eller om leverans sker under förhållanden som inte är sterila.

Symtomen på neonatal stivkrampa kanske inte uppträder på flera dagar efter exponering för bakterierna. Spädbarn med sjukdomen upplever vanligtvis muskelspasmer och stelhet, särskilt i käken, och den kan också spridas till buken, armarna och låren. När sjukdomen fortskrider är det vanligt att spädbarn har smärtsamma kramper och andningsbesvär. De har också svårt att suga och svälja och i många fall kan munnen inte öppna, vilket leder till svält och död.

Neonatal tetanus kan behandlas, men tidig diagnos och behandling är avgörande för varje risk för överlevnad. Antibiotika kan användas för att döda bakterierna och neutralisera gifterna. Mediciner kan också hjälpa till att kontrollera muskelspasmerna. Dessutom bör sår där bakterierna har trängt in rengöras och den döda vävnaden tas bort.

Administration av vacciner kan göras för att förhindra nyfödda stivkrampor. I de flesta utvecklade länder får spädbarnvaccinvacciner vid 2 års ålder, och förstärkningsskott görs regelbundet under resten av livet. Om de inte tidigare har vaccinerats kan spädbarn få tetanusvaccin efter att ha fått en skada som gör dem mottagliga för sjukdomar för att försöka förhindra det. Vacciner kan också ges till gravida kvinnor före eller under graviditeten så att de kan överföra immunitet till sina barn. Dessutom är det viktigt att ha sanitära förhållanden för att leverera spädbarn och använda korrekt navelstrengsvård för att hålla det rent.

Till skillnad från utvecklade länder där neonatal tetanus är mycket sällsynt, har barn högre risk att smittas av sjukdomen i länder som inte vaccinerar eller där födelser inträffar i icke-sterila miljöer. Det är vanligast att spädbarn får sjukdomen under den första månaden av livet, och den är dödlig i de flesta fall. Även vid behandling kommer många spädbarn med nyfödda stivkrampor att dö inom några dagar efter symtomen.