Wat is neonatale tetanus?
Neonatale tetanus, ook bekend als lockjaw, is een ziekte die wordt veroorzaakt door blootstelling aan bacteriën in de bodem. De symptomen zijn onder meer spierspasmen, een star lichaam en convulsies. Geïnfecteerde zuigelingen kunnen worden behandeld, maar vroege diagnose is van cruciaal belang om te overleven. Neonatale tetanus kan gemakkelijk worden voorkomen door vaccins en steriele leveringsvoorwaarden. De ziekte komt veel voor in plattelandsgebieden en onontwikkelde landen, en het heeft een extreem hoog sterftecijfer voor zuigelingen.
De bacterie die neonatale tetanus veroorzaakt, wordt clostridium tetani genoemd . Het produceert een neurotoxine of gif wanneer het groeit in dode weefsels zoals vuile wonden of navelstrengstompen. Zodra de bacterie het lichaam binnenkomt, vermenigvuldigt het zich snel en produceert het toxine. Baby's kunnen eraan worden blootgesteld wanneer de navelstreng wordt doorgesneden met een vies instrument of als de bevalling plaatsvindt in niet-steriele omstandigheden.
De symptomen van neonatale tetanus verschijnen mogelijk pas na enkele dagen na blootstelling aan de bacteriën. Zuigelingen met de ziekte ervaren meestal spierkrampen en stijfheid, vooral in de kaak, en het kan zich ook verspreiden naar de buik, armen en dijen. Naarmate de ziekte vordert, is het gebruikelijk dat baby's pijnlijke stuipen hebben en moeite hebben met ademhalen. Ze hebben ook moeite met zuigen en slikken, en in veel gevallen kunnen hun mond niet openen, wat leidt tot honger en de dood.
Neonatale tetanus kan worden behandeld, maar vroege diagnose en behandeling is cruciaal voor elke overlevingskans. Antibiotica kunnen worden gebruikt om de bacteriën te doden en de toxines te neutraliseren. Medicijnen kunnen ook helpen de spierspasmen onder controle te houden. Ook moeten wonden waar bacteriën zijn binnengekomen, worden schoongemaakt en het dode weefsel worden verwijderd.
De toediening van vaccins kan worden gedaan om neonatale tetanus te voorkomen. In de meeste ontwikkelde landen ontvangen zuigelingen tetanusvaccins tegen de leeftijd van 2 en booster-shots worden periodiek gedaan gedurende de rest van hun leven. Als ze niet eerder zijn gevaccineerd, kunnen zuigelingen tetanusvaccins krijgen nadat ze een verwonding hebben opgelopen waardoor ze vatbaar zijn voor ziekten om te proberen dit te voorkomen. Vaccins kunnen ook vóór of tijdens de zwangerschap aan zwangere vrouwen worden gegeven, zodat zij immuniteit voor hun baby's kunnen doorgeven. Bovendien is het belangrijk om over hygiënische omstandigheden te beschikken voor de bevalling en om de navelstreng goed te verzorgen.
In tegenstelling tot ontwikkelde landen waar neonatale tetanus zeer zeldzaam is, lopen baby's een groter risico om besmet te raken met de ziekte in landen die niet vaccineren of waar geboorten plaatsvinden in niet-steriele omgevingen. Het komt het meest voor dat baby's de ziekte krijgen in de eerste levensmaand, en het is in de meeste gevallen fataal. Zelfs met de behandeling zullen veel zuigelingen met neonatale tetanus binnen enkele dagen na het optreden van de symptomen sterven.