O que é o tétano neonatal?

O tétano neonatal, também conhecido como lockjaw, é uma doença causada pela exposição a bactérias presentes no solo. Os sintomas incluem espasmos musculares, corpo rígido e convulsões. Os bebês infectados podem receber tratamento, mas o diagnóstico precoce é fundamental para a sobrevivência. O tétano neonatal é facilmente evitável através de vacinas e condições de entrega estéreis. A doença é comum em áreas rurais e países subdesenvolvidos, e apresenta uma taxa de mortalidade extremamente alta para bebês.

A bactéria que causa o tétano neonatal é chamada clostridium tetani . Produz uma neurotoxina, ou veneno, quando cresce em tecidos mortos, como feridas sujas ou tocos de cordão umbilical. Uma vez que a bactéria entra no corpo, ela se multiplica rapidamente e produz a toxina. Os bebês podem ser expostos a ele quando o cordão umbilical é cortado com um instrumento sujo ou se o parto ocorrer em condições não estéreis.

Os sintomas do tétano neonatal podem não aparecer por vários dias após a exposição às bactérias. Os bebês com a doença geralmente sofrem espasmos musculares e rigidez, principalmente na mandíbula, e também podem se espalhar para o abdômen, braços e coxas. À medida que a doença progride, é comum que os bebês tenham convulsões dolorosas e dificuldade para respirar. Eles também têm dificuldade em sugar e engolir e, em muitos casos, suas bocas não podem abrir, o que leva à fome e à morte.

O tétano neonatal pode ser tratado, mas o diagnóstico e o tratamento precoces são críticos para qualquer chance de sobrevivência. Antibióticos podem ser usados ​​para matar as bactérias e neutralizar as toxinas. Os medicamentos também podem ajudar a controlar os espasmos musculares. Além disso, as feridas nas quais as bactérias possam ter entrado devem ser limpas e o tecido morto removido.

A administração de vacinas pode ser feita para prevenir o tétano neonatal. Na maioria dos países desenvolvidos, os bebês recebem vacinas contra o tétano aos 2 anos de idade, e as doses de reforço são realizadas periodicamente durante o resto de suas vidas. Se não tiverem sido vacinados anteriormente, os bebês podem receber vacinas contra o tétano após sofrer uma lesão que os torna suscetíveis à doença, a fim de tentar evitá-la. As vacinas também podem ser administradas a mulheres grávidas antes ou durante a gravidez, para que possam transmitir imunidade a seus bebês. Além disso, é importante ter condições sanitárias para o parto e usar cuidados adequados do cordão umbilical para mantê-lo limpo.

Em contraste com os países desenvolvidos onde o tétano neonatal é muito raro, os bebês correm um risco maior de se infectarem com a doença em países que não vacinam ou onde os nascimentos ocorrem em ambientes não estéreis. É mais comum os bebês contrairem a doença no primeiro mês de vida e é fatal na maioria dos casos. Mesmo com o tratamento, muitos bebês com tétano neonatal morrem alguns dias após o início dos sintomas.